第617章 暖阳

　　1月10日，江城。

　　冬日的暖阳，透过窗棂，静静地铺在萧云骧的书案上。

　　光柱中，微尘浮沉。

　　一份来自长安的捷报，正躺在案头。

　　西北叛乱，已告平定。

　　萧云骧看完，心中宽慰，却无意外。这个结果，本在他预料之中。

　　他起身踱到窗边。

　　院外，几株老槐树落尽了叶，虬枝映着碧空，像一幅疏朗的水墨画。

　　他的思绪，飘回了那个原本的位面。

　　在那里，西北的悲剧绵延十数年，数千万生灵涂炭。

　　根源其实并不复杂。

　　朝廷压榨，百姓活不下去，只是表象。

　　更深沉的毒计，是旧朝官府刻意挑唆、纵容，乃至制造不同群体间的仇恨与厮杀。

　　血仇一旦结下，一方只能紧紧依附朝廷，以求自保。

　　另一方，则不得不抱住教会或门宦，寻求庇护。

　　矛盾越尖锐，生存越艰难，上层对底层的控制，反而越牢固。

　　这是一个用鲜血浇灌，不断拧紧的死结。

　　如今，一切不同了。

　　夏军提前数年，强力介入。

　　在仇恨尚未凝结成不死不休的世仇前，便以雷霆之势，将动乱的火苗一举扑灭。

　　夏府为这片土地上的所有人，无论族裔，提供了同等坚实的庇护。

　　当生命与财产的安全，不再依赖于某个特定团体时，旧有的控制枷锁，便如春雪般迅速消融。

　　再辅以新政，将土地、希望与实实在在的利益，分给占绝大多数的贫苦农人与牧人。

　　让他们真切地看到，跟着夏府，真有好日子。

　　当他们的利益与夏府紧密相连，这统治的根基，才算真正夯实。

　　接下来，强制ZJ力量回归信仰本真，退出世俗事务。

　　大兴水利，推广新式农具与作物。

　　广办学堂，解开思想束缚。

　　甚至将西北超出土地承载力的人口，迁移至地广人稀的赣省，以及未来的江南、东北，甚至海外……

　　多管齐下，西北大局可定。

　　萧云骧认为，真正可怕的，并非矛盾本身，而是利用矛盾，刻意挑动底层互斗，以此维系统治的歹毒心思。

　　思虑已定，他坐回案前，提笔给丁保桢回信。

　　他言词恳切：

　　“军事之胜，仅为其表。唯有将‘人人平等’之理念与各项新政，不折不扣落到实处，方为长治久安之根本。”

　　写完，用火漆封好，命人以六百里加急发出。

　　此事，便暂告一段落。

　　他的精力，必须转移到一场更紧要的谈判上。

　　这谈判，关乎夏府未来数十年的战略方向。

　　是的，等待已久的不列颠使团，终于抵达了江城。

　　不列颠国内，已更换了当政人员。

　　新上台的保守党内阁，派遣其新任外交大臣爱德华·布尔沃-利顿爵士为全权代表。

　　率领一支规格颇高的使团，于昨日抵达，准备与夏府展开正式谈判。

　　他们甫一落脚，便提出一个合情合理的要求：希望能探望被俘的本国人员。

　　萧云骧批示应允，并安排外事人员妥善接待、引导，务必在符合规定的前提下，满足其探视需求。

　　午后，江城衙署，萧云骧书房。

　　陈设简朴的房间，再次浸满暖融融的冬阳。

　　萧云骧、李竹青，以及随不列颠使团刚从海外归来的郭嵩焘，分坐房中。

　　赵烈文提来一壶刚开的热水，为三人沏上茶，随后在下首静静坐下，准备聆听。

　　郭嵩焘本就风姿俊雅，此番遍历西洋归来，更添了几分从容气度。

　　回到故地，见到旧友，他眉宇间带着愉悦，倍感亲切。

　　几句简单的寒暄过后，他神色一正，开始汇报。

　　“总裁，李军师，”他声音清朗，

　　“当下不列颠当政的，是保守党，亦称托利党。”

　　李竹青将温热的茶碗捧在手心，借着那点暖意焐着手，微笑道：

　　“筠仙，这保守党与前番帕麦斯顿所领的自由党，有何不同？”

　　“你久居彼邦，见解必然精深，还请细说。”

　　郭嵩焘颔首，遂将在不列颠期间多方收集的信息，结合自身观察，条分缕析，娓娓道来。

　　原来，这不列颠保守党，核心支持者乃是国教、传统土地贵族及依附殖民体系的利益集团。

　　这些贵族的财富，很大程度上依赖于殖民地输送的廉价原材料，以及对国内市场的垄断。

　　故而，他们普遍反对自由贸易，主张保护性关税，以维持本国农产品的高价。

　　而国教与一批保守学者，则对自由主义思潮冲击传统秩序与道德观念，深感忧虑。

　　他们支持保守党强化殖民统治，传播基督教义与其所谓的“文明使命”，以此维护帝国的稳定与统一。

　　与代表新兴工业资本、热衷于全球开拓新市场的自由党相比。

　　保守党更看重对现有殖民地，特别是“女王王冠上最璀璨的宝石”——印度的有效控制与稳定榨取。

　　因此，他们正推动将东印度公司的管理权，收归国有。

　　对于前自由党政府在远东与夏府开战，他们内部颇多不以为然之声。

　　认为那是在不必要的战场上，空耗帝国宝贵资源。

　　他们对于东印度公司热衷的Yp贸易，也并非那么执着。

　　在其全球战略上，

　　于欧罗巴，他们奉行延续数百年的“大陆均势”政策，绝不容许任何单一强国，独霸欧陆；

　　于全球，核心是提防高卢的挑战，并竭力遏制罗刹熊罴的扩张势头。

　　“总裁，”郭嵩焘看向萧云骧，语气转为郑重，

　　“因此，他们最大的软肋，便是印度的绝对安全。”

　　“我们要向缅甸用兵的迹象，对他们而言，是致命的威胁。”

　　他顿了顿，继续道：

　　“同时，他们对于罗刹人在中亚的持续扩张，也极为敏感，乃至寝食难安。”

　　“担忧毛熊一旦打通通往印度洋的暖水港，其兵锋便可直指印度，那将是战略噩梦。”

　　“卑职以为，我们的谈判，正可从此两处要害入手，把握主动。”

　　萧云骧静静听着，指尖无意识地在扶手上轻敲。

　　待郭嵩焘言罢，方才开口：

　　“他们对于港岛，如今是何态度？还坚持要长期占据吗？”

　　郭嵩焘摇头，语气肯定：

　　“经岭南一战，他们已无能力，也无决心再调集重兵，远涉重洋，在远东与我们进行一场大规模的陆上决战。”

　　“据其内部评估，若与我们在港岛长期武装对峙，不仅需投入海量物资，牵制大量海军舰队，且一旦我方严厉封锁，这块飞地迟早不保。”

　　“因此，对于放弃港岛，执政的保守党高层，是有此心理准备的。”

　　他话锋微转，提醒道：

　　“但是，他们需要一个说得过去的理由，一个能向其议会、舆论乃至女王交代的体面台阶。”

　　“不能是直接被我们武力驱逐，那样太伤颜面。”

　　萧云骧微微点头。

　　国际交往，有时争的，便是这一份“体面”。

　　李竹青接过话头，问道：

　　“筠仙，依你之见，我们当以何种策略，与这不列颠人周旋？”

　　郭嵩焘闻言笑了，目光在萧云骧和李竹青脸上扫过，带着几分了然：

　　“军师，您这是在考较我了。”

　　“我虽刚回国内，但通过研读我夏府颁布的各类政策文书，结合发往泰西的指导意见，大致也能推演出我方方略。”

　　李竹青哈哈一笑，朝他拱手，态度诚恳：

　　“非是考较。你在泰西驻留数年，身处其地，耳闻目染，对其军心民意、政坛动向的了解，远非我等隔岸观火所能及。”

　　“正是想听听你这第一手的见解，看看我们既定的方略，是否有未曾虑及之处，或可修补完善。”

　　郭嵩焘也微笑拱手：“军师过谦。”

　　他略作沉吟，整理思绪，缓缓开口：

　　“总得来说，卑职以为，只要不列颠人不再图谋侵占我国土，不再向我境内倾销毒害国民的Yp。”

　　“并能平等对待我夏府这一主权实体，尊重我之合法权益……”

　　“那么，我们双方之间，便不存在你死我活的根本性冲突。”

　　“在此前提下，应当与之交往，甚至在某些领域，强化合作。”

　　他屈指数道，阐述理由：

　　“其一，我夏府当下首要之务，是积蓄力量，以期早日一统九州，廓清寰宇。”

　　“在此过程中，不宜树敌过多。”

　　“其二，我夏府工业方才起步，基础薄弱。”

　　“不列颠身为当今世界头号工业强国，其在造船、机械、钢铁、化工等诸多领域的技术与经验，正是我们亟需借鉴、引进的。”

　　“闭门造车，绝非良策。”

　　“其三，如今我们已掌控岭南，拥有了直接通往大洋的出海口。”

　　“若能与海上霸主不列颠达成和解，实现正常邦交与贸易，则我华夏物产通往海外市场的渠道，便可大为畅通。”

　　他具体举例：

　　“别的不提，单说我景德镇的瓷器，只要恢复生产，打通海路，每年至少能带来数百万银元的进项。”

　　“此外，丝绸、茶叶、中药材等，皆为我国传统优势物产，在欧罗巴极受欢迎。”

　　“只要海路平安，商贸繁盛，这些都能为我们带来丰厚利润，充盈府库。”

　　李竹青听罢，抚掌称赞：

　　“筠仙此番剖析，立足现实，着眼长远，果然见识不凡！”

　　郭嵩焘连忙朝又李竹青拱手，连称“不敢”。

　　坐在一旁的赵烈文，一直凝神静听，此时开口问道：

　　“郭司长，与我夏府停战议和，不列颠国内那些大军火商，如阿姆斯特朗、惠特沃斯之类，会不会暗中作梗，成为阻力？”

　　“按常理忖度，战事一起，他们的枪炮订单便源源不绝，岂不正是发财良机？”

　　因郭嵩焘已被正式任命为夏府驻欧罗巴外交司长，而萧云骧近来，有意让赵烈文多参与核心事务。

　　故此他一改常态，主动发问。

　　郭嵩焘听得此言，微微一笑，耐心解释：

　　“惠甫此问，确是点到了利益要害。然而，此事需从更全局的角度考量。”

　　“在远东战场，他们的陆军已很难战胜我们，反而其整个印度殖民地的安全，都暴露在我军兵锋之下。”

　　“权衡利弊，风险与收益已严重失衡。”

　　“因此，纵使其国内军工集团能量再大，游说再厉害。”

　　“当政的斯坦利首相及其内阁，也必须首先考虑国家整体利益与战略安全，计算那庞大的战争开销与印度的安危。”

　　“况且，”他意味深长地补充道，

　　“他们将大量军火售予旧朝，赚得钵满盆满，而我方并未明确反对。”

　　解答完赵烈文的疑问，他又转向萧云骧与李竹青，顺势提出建议：

　　“不过，惠甫的提醒，亦很重要。”

　　“总裁，军师，依卑职浅见，在与不列颠人谈判时，我们或可主动提出，向他们订购几艘远洋货轮或军舰。”

　　“甚至探讨引进造船技术的可能。”

　　“此举一石二鸟：船舶本就是我们日后发展海贸、组建船队所必需；”

　　“同时，这笔看得见的订单，也能在一定程度上，安抚其国内利益集团，减少他们对和平的阻挠，让利顿爵士回去更好交代。”

　　萧云骧听罢，脸上露出赞许神色，频频颔首。

　　书房内，茶香袅袅，阳光正好。

　　一场关乎未来格局的外交博弈，其前奏，已在这看似平和的午后，悄然铺开。

　　窗外的江城，沐浴在冬日的暖阳下。

　　涛声隐约，帆影点点。

　　远处，新设的工厂传来机器持续的轰鸣。

　　一切都充满了新的希望，与未知的挑战。

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