第241章 盟约之主

　　几乎就在燕国密使携着霞夫人那封暗藏机锋的书信离开蓟城的同时，另一路风尘仆仆的使团，打着宋国玄鸟旗号，沿着通衢大道，进入了江州城。

　　与霞夫人私密、谨慎的信函不同，宋国的国书规格极高，由宋公亲自签署，用词庄重典雅，充满了对周礼的尊崇和对汉国地位的推崇。

　　使团正使是宋国着名的贤大夫，以精通典章制度和善于辞令而闻名诸侯。

　　王宫正殿，姬长伯端坐于王座之上，仔细阅读着宋公的国书。殿内熏香淡淡，气氛庄严肃穆。

　　国书中，宋公先是深情回顾了昔日葵丘之会的盛况，缅怀齐桓公“尊王攘夷”、安定天下的功绩，以及宋国作为与会重要诸侯所承担的责任。

　　笔锋随之转入现实，痛陈如今“礼乐征伐自诸侯出，强权凌弱，晋赵之乱，田氏乱齐，天下失序”的混乱局面。

　　明确指出，旧的葵丘之盟框架，随着齐桓公的逝去、齐国内乱以及汉国对郑国的兼并（宋公巧妙地避开了“吞并”一词，用了“安抚郑地，承其宗祀”的说法），已然无法维系当下的和平与秩序。

　　接着，国书提出了核心建议：天下不可无伯主（霸主），不可无盟约以约束诸侯，止息干戈。纵观当今诸侯，汉国国君姬长伯，乃周室宗亲，姬姓正统，国力强盛，吞郑败楚，威震华夏，且素行仁义，恪守周礼。

　　因此，宋公“不揣冒昧，谨代表宋国及昔日葵丘盟好之邦”，提议由汉国国君姬长伯出任新的盟主，在宋地或其他合适地点，召集诸侯，举行盟会，缔结新的盟约，“以继桓公之志，尊王攘夷，安定四海”。

　　读完国书，姬长伯久久不语，指尖轻轻拂过锦帛上工整的字迹，眼中闪过一丝复杂难明的光芒。

　　他抬头看向殿中恭敬肃立的宋国使臣，语气温和地说道：“宋公真乃守礼君子，心怀天下，寡人感佩。兹事体大，关乎天下格局，汉国国本，寡人需与臣工细细商议。请贵使暂回馆驿休息，不日必有回复。”

　　送走宋使，姬长伯并未立刻散去朝会，而是将国书交由内侍，传示于殿下的首辅鲍季平、次辅黄婴、兵部尚书卢林、宗伯姬去疾等核心重臣。

　　“诸卿，宋公之议，尔等以为如何？”姬长伯的声音在大殿中回荡，打破了沉寂。

　　首辅鲍季平率先出列，他头发灰白，但眼神依旧锐利，沉吟片刻后道：“君上，宋公此议，于我汉国而言，利大于弊。其一，可正名分。我汉国虽强，然毕竟起于西南，非中原传统强国。若能得宋公这等老牌公爵、殷商之后拥戴为盟主，无异于获得中原诸侯的认可，极大提升我汉国在天下诸侯中的正统地位与号召力。其二，可结盟友。借此盟会，可联合宋、卫等一批中等诸侯，形成一股足以抗衡甚至压制晋、楚、秦等大国的势力集团。其三，可挟大义。‘尊王攘夷’之旗号，进可干预他国事务，退可自保疆域，名正言顺。”

　　次辅黄婴紧接着说道：“丞相所言甚是。从军事上看，若能成功组建此盟，我汉国东部压力将大为减轻。宋、卫等国地处中原要冲，可为我屏障，牵制晋国东出、燕国南下、齐国西进。且盟主之位，有权调停诸侯争端，甚至征讨不庭之邦，于我汉国扩张势力、施加影响极为有利。”

　　然而，宗伯姬无患却面带忧色地出列：“君上，二位大人所言虽有理，但臣以为，此事亦需谨慎。盟主之位，看似尊荣，实则责任重大，易成众矢之的。晋国强横，岂会坐视我汉国成为盟主？必然从中作梗，甚至武力威胁与会诸侯。且会盟诸侯，需耗费巨资，赏赐、犒劳，皆非小数。更要者，‘尊王攘夷’，我汉国乃自立为王，已经僭越，周天子对此颇有微词，届时若他国以此攻讦，我等如何应对？恐自缚手脚。”

　　兵部尚书卢林也补充道：“宗伯所虑极是。会盟所需财物，必是天文数字。近年来虽国库有所充盈，然兼并郑地，安抚百姓，整顿防务，开销巨大。且一旦为盟主，诸侯有难，是否需出兵救助？若救，则耗损国力；若不救，则失信于天下，盟约形同虚设。”

　　朝堂之上，众臣各抒己见，争论不休。支持者认为这是汉国迈向中原霸主的关键一步，是千载难逢的机遇；反对者则担忧树大招风，责任过重，恐陷入中原诸侯复杂的泥潭之中，消耗汉国本用于自身发展的国力。

　　姬长伯静静地听着臣子们的辩论，手指无意识地敲击着王座的扶手，目光深邃。

　　他想起了霞夫人那封暗藏机锋、寻求联合以制晋的信，又看着眼前宋公这封充满“君子之风”、主动推举他为盟主的国书。

　　一北一南，两位诸侯，两种截然不同的态度和提议，却都将汉国推向了天下局势的中心。

　　他深知，宋公此举，固然有借助汉国力量稳定秩序、对抗晋、齐、燕的考量，但其恪守周礼、维护传统秩序的姿态，与汉国目前内部强调的“华夏正朔”理念不谋而合。

　　这确实是一个提升汉国正统地位，整合中原诸侯力量的绝佳机会。

　　但风险也同样巨大。正如宗伯和司徒所言，盟主的责任和义务，以及可能引发的晋、燕、齐等国的激烈反应，都是必须慎重权衡的因素。

　　思忖良久，待到殿中争论声稍息，姬长伯才缓缓开口，声音沉稳而有力：“宋公美意，寡人心领。其恪守周礼，维护天下秩序之心，更是难得。我汉国身为姬姓宗邦，于天下纷乱之际，确有责任挺身而出，匡扶正义。”

　　他话锋一转：“然，正如诸卿所言，盟主之位，关系重大，不可不慎。贸然应承，恐力有未逮，反致其祸。鲍卿。”

　　“臣在。”鲍季平躬身应道。

　　“你亲自草拟回书，致谢宋公，言明寡人对盟主之位，深感责任重大，需详加考量，并与国内众臣妥善筹备。可先允诺，愿与宋公及有意诸侯，共商天下安定之策。具体会盟时间、地点、盟约条款，可遣使者与宋国详细磋商。”

　　“如意。”

　　“臣在。”

　　“加强东部边境锦衣卫的渗透力度，特别是与晋国、楚国接壤地区的军备，严密监视晋楚动向。同时，派出细作，打探中原各诸侯对此事的反应。”

　　“卢林、姬无患，会同各部各房，详细测算会盟所需费用，以及若为盟主，可能承担的长期开销，拟定条陈上报。”

　　一道道指令清晰地下达，显示姬长伯既不愿放弃这个巨大的机遇，也保持了足够的审慎。他要在正式戴上盟主桂冠之前，尽可能地消除隐患，夯实基础。

　　“诺！”众臣齐声领命。

　　朝会散去，姬长伯独坐殿中，目光再次落在那卷宋国国书上。他轻声自语，带着一丝感慨，也带着一丝决断：

　　“宋公啊宋公，君子之风，果然名不虚传。你将这烫手的山芋与无上的荣耀一同捧到寡人面前……这天下棋局，是到了该落重子的时候了。只是，这步子，需踏得稳，踏得准。”

　　宋使访汉，提议汉公为盟主的消息，如同投入平静湖面的巨石，涟漪迅速扩散至四方。

　　诸国反应不一，或惊惧，或观望，或暗怀鬼胎。然而，最令人意外的，却是来自洛邑周王室的反应。

　　消息传至周天子案头时，这位名义上的天下共主并未如往常一般，对汉国这个僭越称王、不断挑战王室权威的“姬姓逆臣”发出雷霆之怒。

　　没有摔碎玉圭，没有痛斥“无礼”，甚至没有在朝会上让史官记录汉国的又一项不臣之举。

　　年迈的周天子只是静静地坐在略显空旷陈旧的大殿中，浑浊的目光扫过那份密报，脸上竟浮现出一种近乎麻木的“意料之中”。

　　他挥退了欲进言的公卿，独自陷入了长久的沉默。

　　他老了，周王室更老了。

　　曾经的威严在一次次诸侯不朝、一次次被郑国这等毗邻的强藩欺凌中消耗殆尽。

　　郑国的覆灭，与其说是汉国的强大，不如说是敲响了周王室最后的丧钟——一个连郑国都无力制衡的王室，又如何去威慑能顷刻间吞并郑国的汉国？

　　他很清楚，姬长伯不再是那个偏安西南的蛮邦之主。

　　吞郑、败楚，如今连宋国这样恪守礼法的老牌公室都主动奉上盟主之约，汉国已然是事实上的中原霸主，其势堪比当年的齐桓公。

　　而最关键的是，姬长伯年轻，锐气正盛，如同初升的烈日；而他自己，已是风烛残年，周王室这艘破船，再也经不起任何风浪了。

　　“盟主……呵呵。”空旷的大殿中，响起天子低沉的自语，带着无尽的疲惫和一丝嘲讽。“宋公啊宋公，你倒是打得好算盘。”

　　他看穿了宋公此举的深层意图。

　　尊崇周礼的宋国，何尝不是想用这“尊王攘夷”的旧旗号，用这新的诸侯盟约，将如日中天的汉国纳入一个“规则”之内？用盟主的虚名和责任，束缚住汉国可能毫无顾忌的扩张步伐，尤其是防止汉国下一个目标，就是彻底取代名存实亡的周王室。

　　这既是对汉国实力的承认，也是一种极其高明的制约。

　　“与其激怒这头年轻的猛虎，引来覆顶之灾，不如……顺水推舟？”一个念头在天子心中萌生。

　　承认汉国的盟主地位，至少在表面上，汉国仍需打着“尊王”的旗号，周室虽失实权，或可暂保宗庙祭祀不绝。

　　这或许是衰朽王室在强权时代下，唯一能做的、最现实的选择了。

　　数日后，周王室对外发出了一道意味深长的诏令，内容并未直接提及宋国提议和汉国，只是泛泛地重申“诸侯当以和睦为念，共扶周室，勿起兵戈”，并提及“昔桓文之事，乃尊王攘夷之典范，天下诸侯当效法之”。

　　这道不痛不痒、甚至有些含糊其辞的诏令，在明眼人看来，却无异于一种默许。

　　周王室没有反对，就是最大的支持。这无疑为汉国接任盟主之位，减轻了来自道义最高层的潜在压力。

　　当这道诏令的内容被快马加鞭送至江州王宫时，姬长伯正在与鲍季平、黄婴等重臣再次商议会盟细节。

　　闻听此讯，姬长伯先是一怔，随即嘴角缓缓勾起一抹意味深长的笑容。

　　他看向殿下的两位辅政大臣：“鲍卿，黄卿，看来我们这位洛邑的天子，倒是比寡人想象的要……识时务。”

　　鲍季平抚须沉吟：“天子此诏，虽未明言，实则已为我等去除了最后一道，也是最名正言顺的一道障碍。晋、楚若再以‘僭越’、‘不尊王室’为由反对会盟，其辞便弱了三分。”

　　黄婴也笑道：“正是。天子衰微，自知无力回天，此举不过是顺势而为，以求自保。然而于天下人看来，便是周室认可君上领袖群伦的地位。此乃天助我也！”

　　姬长伯站起身，走到悬挂的巨大舆图前，目光扫过中原山川。周天子的意外“配合”，让他更加坚定了决心。局势已然明朗，阻力比预想中要小，机遇却比预想中更大。

　　“传令给宋使，”他转过身，声音斩钉截铁，“寡人，接受宋公的美意。具体会盟地点、日期、盟约条款，由首辅鲍卿全权负责，与宋国及各方诸侯使者详谈。务必要让此次盟会，成为定鼎天下新秩序之始！”

　　“诺！”

　　随着汉国正式表态，天下的目光瞬间聚焦于这场即将到来的盛大盟会。

　　中原的风云，因此而加速涌动。

　　汉国正式接受宋公提议的消息，如同一声惊雷，迅速传遍列国。

　　然而，在江州城的王宫深处，汉国的决策核心并未因外界的喧嚣而动摇，他们正以极高的效率和明确的自主意识，开始筹备这场注定将改变天下格局的盟会。

　　内阁首辅鲍季平领命全权负责会盟事宜，但他与姬长伯及一众心腹重臣的共识非常明确：汉国必须主导此次会盟，绝不能被宋国那套“君子之风”和旧有框架所束缚。会盟的场地、仪制、乃至名分，都需体现汉国的意志和实力。

　　宋国最初提议在宋地举行盟会，意在借助其地处中原、交通便利的优势，并彰显其作为发起国和传统礼仪之邦的地位。

　　然而，汉国内阁几乎毫不犹豫地否决了这一提议。

　　“会盟之地，岂能假手他人？”兵部尚书卢林在内部会议上直言不讳，“在我汉国境内，则安全无虞，调度自如，更能彰显我为主，诸侯为客之势。若在宋国，难保晋、齐等国不会暗中作梗，甚至派兵威胁，届时我主客易位，反受其制。”

　　次辅黄婴也深以为然：“不错。且会盟于我国境内，各国使臣亲眼目睹我国之富庶、军容之强盛，其震慑之效，远胜千言万语。此乃立威之良机。”

　　经过仔细勘察和讨论，内阁最终选定位于汉国东部边境、毗邻中原的“渑池”作为会盟地点。此地原属郑国，如今已是汉土，既不失中原之便，又完全处于汉军控制之下，且地势开阔，便于营造会场和驻屯大军，足以保障会盟万无一失。汉国将此决定通知宋国及其他有意与会的诸侯，态度温和但立场坚定，宋公在权衡利弊后，也只能接受。

　　会盟之地决定之后，更大的难题在于仪制。

　　宋公国书和周礼传统，盟会当由霸主以“公爵”身份主持。但姬长伯早已自立为王，“公爵”之位对他而言非但不是荣耀，反而是一种贬低。

　　“寡人乃汉王，非汉公。”姬长伯在御前会议上语气平淡，却带着不容置疑的决断，“若以公爵之礼会盟诸侯，岂非自降身份，徒惹天下笑话？楚君僭号武王，已历数代，诸侯虽不认同，却也无可奈何。寡人之王号，得于将士用命，百姓归心，岂能让虚礼所缚？”

　　宗伯姬去疾面露难色：“君上，若完全摒弃周礼，恐失宋、卫等守旧诸侯之心，亦予晋、楚攻讦之口实。‘尊王’之旗，不可轻易丢弃。”

　　鲍季平沉吟良久，提出了一个折中而富有深意的方案：“君上，臣以为，可在周礼框架之内，行权宜变通之策。仪仗、乐舞、盟誓流程，皆按公爵会盟之最高规格，以示我对周礼之尊重，安抚宋、卫等国。然，在核心名分上，君上不当称‘公’，亦不直称‘王’以免过度刺激。”

　　“哦？鲍卿有何妙策？”姬长伯饶有兴趣地问。

　　“可效仿昔日齐桓公‘衣裳之会’，但更进一步。君上可于会盟之时，设一特殊席位，高于诸侯公爵之位，名为‘伯主’之位，或可称‘方伯’之座。此位不在周礼常制之内，乃因时制宜，特为天下盟主所设。君上坐于此位，接受诸侯觐见，主持盟誓。如此，既避开了公爵之卑，也未直接挑战王号之敏，实则地位凌驾于众公爵之上。天下人皆明此位之尊，实与王无异。”

　　姬长伯眼中精光一闪，缓缓点头：“‘方伯’……代天子巡狩四方之伯主……此议甚妙！名义上尊周，实则自立规则。便依此议。”

　　鲍季平的方案解决了会盟时的身份问题，但姬长伯的野心不止于此。

　　他不仅要成为事实上的霸主，还要在名分上彻底与过去的公爵体系割裂。

　　楚武王熊通自立为王，不朝周贡，雄踞南方的故事，给了他极大的启示。

　　“楚武王能为之，寡人为何不可？”姬长伯对几位核心重臣说道，“此次会盟，不仅是确立盟主之权，更要奠定我汉国与周室并立、乃至超越之基。

　　寡人要在盟约中，明确写入各国承认汉国‘王业’，承认寡人‘汉王’之尊号。并非要求他们日常朝贡称臣，但在此盟约框架内，必须认可此一名分。”

　　这是一个极为大胆的想法。黄婴谨慎道：“君上，此举恐引发强烈反弹，宋公等人未必肯接受。”

　　“所以需要策略。”姬长伯道，“盟约条款可分层级。核心几条，如互不侵犯、共同御侮、通商便利等，各国易于接受。而关于寡人名分之条款，可置于其后，作为汉国承担盟主责任之对应条件。鲍卿，你与宋使及各国交涉时，需把握分寸，可示之以威，亦可诱之以利。告诉宋公，若汉国不得王号之尊，则盟主之责亦难名正言顺行使，于稳定天下秩序不利。同时，对卫、鲁等较小诸侯，可许以安全保证或经济好处。”

　　他停顿一下，语气转冷：“若有顽固不从者……渑池在我境内，汉军精锐环伺，寡人倒要看看，谁敢做那出头之鸟！”

　　方针既定！

　　渑池之地，开始大兴土木，修建盟坛、馆舍、校场。工程浩大，却要求在一月之内初具规模，显示出汉国强大的动员能力。

　　鲍季平亲自领导的外交团队，与宋、卫、鲁、陈、蔡等中小诸侯的使者展开了密集的磋商。

　　过程并非一帆风顺，关于姬长伯名分的争论尤为激烈，但在汉国软硬兼施的策略下，大多数诸侯选择了默认或含糊接受，唯有宋国使者仍在据理力争，希望能维持公爵体面。

　　兵部与锦衣卫指挥使如意配合，向东部边境增派兵力，旌旗招展，战鼓雷鸣，既是威慑可能前来破坏的晋、齐等国，也是向即将到来的诸侯展示肌肉。

　　户部尚书则与各部协同，核算着庞大的开支，从犒赏军队到宴请诸侯，从赏赐礼物到道路修缮，每一笔都力求用在刀刃上，既要彰显汉国的富足与大度，也不能过度消耗国力。

　　姬长伯本人，则沉浸在典籍之中，与宗伯姬去疾等人反复推敲盟誓的辞藻和仪式的细节，务求在“合乎古礼”的表象下，嵌入汉国的核心诉求。

　　随着盟会日期临近，渑池逐渐成为天下瞩目的中心。

　　各国使团陆续抵达，带着好奇、敬畏、疑虑等复杂心情，踏入这片被汉国意志所笼罩的土地。

　　他们看到的是秩序井然的营寨，衣甲鲜明的汉军士兵，堆积如山的粮草物资，以及那座虽未完全竣工却已显恢弘气势的盟坛。

　　坛上，预设的那个高于所有诸侯座次的“方伯”主位，无声地宣告着此次盟会与以往的任何一次都截然不同。

　　宋国正使，那位以精通礼仪着称的贤大夫，望着那特设的尊位，脸色复杂，最终化作一声长叹，对副手低语：“礼乐乐崩，至此极矣。然汉势方炽，非宋所能逆。但愿姬长伯能真如齐桓，存亡继绝，而非效楚蛮，恃力凌弱……”

　　与此同时，在远离渑池的晋国都城新田，晋公与卿大夫们也在密切关注着汉国的一举一动。

　　得知姬长伯不仅接受了盟主之位，更意图在盟会上确立王号，晋侯勃然大怒。

　　“姬长伯小儿，安敢如此！欺我晋国无人乎？”他摔碎了手中的玉杯，“传令下去，整军备战！待其会盟之时，朕要亲率大军，兵临渑池，倒要看看这‘汉王’的盟会，开不开得成！”
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