第378章 更好的前程

　　他看了林根一眼，语重心长地说道：“根儿，你心地良善本是好事，但也要看清对象。

　　有些人啊，你让一步，他们就要进一丈。

　　今日若非我及时赶到，昭儿的前程岂不是要被这些人算计了去？”

　　一番话说得林根满脸羞愧，低着头不敢应声。

　　训诫完毕，黄景明拉过林昭的手，让他坐在身边，神色变得慈祥起来。

　　“昭儿，你今日的应对很是得当。面对豺狼，确实要亮出爪牙。

　　不过舅公也要提醒你，木秀于林，风必摧之。你九岁中案首，名声传遍荆州，这未必全是好事。”

　　林昭暗自点头，舅公所言确实切中要害。

　　九岁案首的名声传遍荆州，确实如双刃剑一般，既是机遇也是危机。

　　“舅公说得是，所以孩儿正打算出外游学，暂避锋芒。”

　　“游学？”黄景明眉头微扬。

　　“准备去哪里？”

　　“江南道。”

　　听到这三个字，黄景明那双精明的眼睛瞬间眯了起来，陷入长久的沉默。

　　大堂里安静下来，只有他手指轻敲桌面的声音，每一下都显得格外清晰。

　　许久，他才缓缓开口，声音低沉。

　　“江南……那不是个善地。

　　那里的水，比我们荆州府要深得多。”

　　黄景明看着林昭，神色前所未有的严肃：“你只知江南富庶，是朝廷的钱袋子。

　　但你不知，那富庶之下，是盘根错节、经营了上百年的士绅豪族与商贾世家。

　　他们彼此联姻，互为依仗，织成了一张看不见的大网，笼罩着整个江南。

　　在那张网里，连朝廷的政令都难以通行。”

　　他端起茶杯，看着袅袅升起的热气，“江南有几股势力，你去了之后，万万不可轻易招惹。

　　其一，是以盐商为根基的扬州帮，他们富可敌国，与朝中权贵勾结，掌控着大晋的盐政命脉。

　　其二，是盘踞运河沿线的漕帮，数万帮众，控制着南北漕运，水上水下都是他们的规矩。”

　　林昭静静听着，将这些信息牢牢记在心里。

　　这些都是恩师魏源不曾提及的江湖秘辛。

　　黄景明放下茶杯，语气更加凝重：“而除了这两帮，江南还有一个最特殊的存在……

　　他们既非官，也非帮，却连官府都要礼让三分，连扬州帮和漕帮都不愿轻易交恶。”

　　他凝视着林昭的眼睛，一字一顿：“苏家，苏州苏家。”

　　提到这个名字，黄景明的神色变得格外凝重，连带着整个大堂的气氛都变得压抑起来。

　　“苏家以丝绸织造起家，生意遍布大晋十三道，甚至远销海外。

　　传闻其家财，足以买下半个江南。

　　但真正可怕的，不是他们的财富，而是他们的手段。

　　苏家行事，亦正亦邪，全凭一心。

　　他们可以散尽家财，在灾年救济一地灾民，赢得万家生佛的称颂。

　　也可以在一夜之间，让一个与他们作对的百年商号彻底消失，手段干净到让官府都查不到半点痕迹。”

　　黄景明深深叹息，眼中满是担忧：“苏家现任家主苏远山，更是手腕通天的人物。

　　传闻他与京中某位阁老私交甚笃，连江南道的封疆大吏见了他都要客客气气。

　　昭儿，你此去江南，是龙入大海，但海里不仅有鱼虾，更有吃人的恶鲨。

　　记住舅公的话，万事都要小心，切记不可强出头，尤其是那个苏家，能不接触就不要接触。”

　　林昭认真地站起身来，规规矩矩地对黄景明行了一礼。

　　“舅公的话，昭儿都记住了。”

　　说完，又补充道。

　　“昭儿会小心的。”

　　他要去江南的真正目的，是制造那台足以改变时代的纺纱机。

　　而苏家正是以丝绸织造起家。

　　这趟江南之行，看来无论如何都避不开这个庞然大物了。

　　送走忧心忡忡的舅公黄景明，林家大宅又恢复了片刻宁静。

　　然而这份宁静并未持续太久。

　　次日一早，当林家大宅的门再次被敲响时，前来道贺的是林昭的外祖家李家人。

　　“姐！姐夫！我们来看你们和昭儿了！”

　　门外传来熟悉的喊声，让李氏浑身一震，随即脸上绽放出难以抑制的喜悦。

　　她快步冲到门口打开大门，只见门外站着一大家人，为首的正是她的父母李老栓和王氏。

　　两位老人看着眼前这座气派的大宅子，又看了看穿戴一新、气色红润的女儿，眼圈瞬间红了。

　　“爹，娘！”李氏一把扶住两位老人。

　　“哎，好，好！”李老栓激动得嘴唇颤抖，连连点头。

　　王氏则拉着女儿的手：“我的儿，你可算是熬出头了……”

　　在他们身后，是李氏的三个兄弟。

　　大哥李大郎憨厚地笑着，手里提着一篮子土鸡蛋。

　　二哥李二郎则拎着一只捆得结实的肥鸡，身旁的媳妇钱氏满脸堆笑，眼神却在大宅院里转个不停，满是惊叹和羡慕。

　　最小的弟弟李三郎跟在最后面。

　　“快，都快进来！”林根也闻声赶出，热情地招呼着。

　　一家人进了门，看着这雕梁画栋的院子，无不啧啧称奇。

　　当身穿秀才襕衫的林昭从书房走出，恭恭敬敬地对外公外婆行礼时，李老栓和王氏更是激动得老泪纵横。

　　“好孩子，好外孙！给我们老李家，给你娘长脸了！”

　　王氏抱着林昭，怎么也看不够。

　　整个上午，林家大宅都沉浸在热闹和喜庆中。

　　到了晚饭时分，李氏亲自下厨，做了一大桌丰盛的菜肴。

　　酒过三巡，菜过五味，一家人的话匣子也彻底打开了。

　　就在气氛最热烈的时候，钱氏若有所思地看了看四周，然后端起酒杯，满脸堆笑地对李氏说道。

　　“兰儿啊，你看咱们家昭儿，真是文曲星下凡，九岁就中了案首，以后那可是要做大官的。

　　我们家小石虽然没昭儿这么聪明，但也机灵，我就想着，这读书啊，是不是有啥窍门？

　　要不，也让小石跟着昭儿，到这镇上的学堂启蒙？

　　沾沾我们案首公子的文气，将来不说考状元，能识几个字当个账房先生也好啊。”

　　这话一出，饭桌上的气氛顿时微妙起来。

　　谁都听得出来，钱氏这是想让林家出钱，供她的儿子李小石来镇上读书。

　　李氏脸上的笑容僵了一下。

　　她知道自己这个二嫂的性子，也知道家里供一个孩子读书的花销有多大。

　　答应下来是个不小的负担，可若是不答应，又怕伤了娘家情分，落个富贵了就瞧不起穷亲戚的名声。

　　一时间，她竟有些为难，求助似的看向丈夫林根。

　　林根也是个老实人，挠了挠头，不知如何是好。

　　就在这尴尬的沉默中，一直安静吃饭的林昭却放下了筷子。

　　他没有直接回答钱氏的话，而是笑吟吟地看向李大郎和李二郎。

　　“大舅，二舅，小虎表哥和小石表弟聪慧，读书自然是好的。

　　不过，我倒是有个更好的前程，想问问两位表兄弟，愿不愿意？”
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