第二十八章潜龙在渊

　　时光荏苒，五载春秋如水逝去。

　　青林城早已换了天地。昔日张灯结彩、气派非凡的城主府，如今门庭冷落，朱漆剥落，石狮蒙尘，唯有门口悬挂的“宁府”鎏金匾额，在阳光下熠熠生辉，无声地诉说着权力的更迭。

　　城内街道依旧熙攘，但谈论的话题已从司徒家的覆灭，转向了宁家这五年来的励精图治。药材生意愈发红火，与黑山郡城的联系也日益紧密，宁家的声望如日中天。然而，唯有宁家最核心的几人知道，这份繁盛之下，依旧潜藏着未曾消散的阴霾。

　　城外山脚，隐庐。

　　竹篱小院似乎与五年前并无二致，只是那丛翠竹愈发茂盛，郁郁葱葱，几乎将半个院落都笼罩在清凉的绿意之下。院中，一个青衫少年正在练拳。

　　少年身姿挺拔，如青松立岩，面容清俊，眉眼间褪去了孩童的稚嫩，多了几分沉静与坚毅。他动作并不刚猛，一招一式如行云流水，看似缓慢，却隐含力道，周身气血奔涌，隐隐有风雷之声相随，空气都随着他的拳势微微震颤。正是宁寒。

　　一套拳法打完，宁寒收势而立，缓缓吐出一口浊气，气息绵长，眼中精光内敛。炼体十重大圆满！五载苦修，凭借自身不懈的努力、韩琛倾囊相授的丹道辅助，以及那异于常人的坚韧心性，他终于站在了筑基的门槛之前。

　　“不错。”韩琛的声音从竹屋门口传来。他须发依旧银白，但精神似乎比五年前更为矍铄，看向宁寒的目光中带着毫不掩饰的欣慰，“气血充盈，圆融贯通，根基打得极为扎实。看来，是时候考虑筑基之事了。”

　　宁寒走到韩琛面前，恭敬行礼：“全凭师父栽培。”

　　韩琛捋了捋胡须，示意宁寒在院中的石凳上坐下，神色转为凝重：“寒儿，你可知筑基为何被称为修行路上第一道真正的天堑？”

　　宁寒沉吟片刻，答道：“弟子知晓。炼体乃打熬肉身，积蓄气血，仍是凡俗之力。而筑基，则是开辟丹田气海，凝聚道基，引天地灵气入体，化后天为先天，从此真正踏入修仙之门。一步之差，云泥之别。”

　　“说得不错。”韩琛点头，“筑基需渡过‘灵潮灌体’之劫，以自身气血精神为引，沟通天地，引动灵气冲刷己身，开辟气海。此过程凶险异常，心志不坚、根基不稳、气血不足者，轻则道基受损，前程断绝，重则经脉尽碎，身死道消。”

　　他顿了顿，看着宁寒，语气严肃：“你虽已炼体圆满，气血充沛远超同侪，但筑基丹，仍是不可或缺之物。它能护住你心脉丹田，提高引动灵潮的成功率，更能增加凝聚道基的品阶。一枚上好的筑基丹，至关重要。”

　　宁寒眼神清澈：“师父，弟子明白。丹方所需的主药‘玉髓芝’、‘地心火莲’、‘百年血参’，以及诸多辅药，弟子已反复辨识，了然于胸。只是这些灵药珍稀难寻，尤其是玉髓芝和地心火莲……”

　　韩琛微微一笑，眼中闪过一丝狡黠：“玉髓芝，你七长老前年深入黑山山脉，机缘巧合下得了一株，一直珍藏着。地心火莲，家主宁和祥动用了城主府的关系，花费重金，半年前从郡城拍卖会上购得一株。至于百年血参，库房里还有几支年份足够的。辅药更是不缺。材料，早已为你备齐了。”

　　宁寒闻言，心中涌起一股暖流。他虽常年居于隐庐，但来自家族，来自师父，来自七长老和家主的默默支持，他从未缺少过。

　　“让师父和家族费心了。”宁寒郑重道。

　　“你是我弟子，更是宁家未来的希望，这些都是应该的。”韩琛摆摆手，随即正色道，“材料齐备，接下来便是开炉炼丹。筑基丹位列二品顶阶，炼制极难，火候、药性融合、凝丹时机，稍有差池，便是一炉焦炭。即便是我，也不敢说有十成把握。你需在一旁观摩，仔细体会其中关窍，这对你日后丹道修行，大有裨益。”

　　“是，师父！”宁寒心中激动，能亲眼观摩二品顶阶灵丹的炼制，对他而言是极为宝贵的机会。

　　就在这时，篱笆门外传来轻微的脚步声。一名身着普通灰色布衣、气息内敛的中年汉子悄然出现，对着韩琛和宁寒微微躬身，递上一枚密封的竹筒：“韩大师，寒少爷，家主密信。”

　　韩琛接过竹筒，挥手让那汉子退下。这汉子便是五年前派驻于此的暗卫之一，五年来，他们如同隐形人般守护着隐庐，从未懈怠。

　　韩琛捏碎竹筒外的火漆，取出里面的绢布，快速浏览起来。宁寒注意到，师父的眉头微微蹙起，但很快又舒展开来。

　　“家主信中说，郡王府那边传来消息，近几个月，黑山郡边境几个城镇，有零星炼魂宗余孽活动的迹象，虽未成气候，但让他们提高了警惕。”韩琛将绢布递给宁寒，“郡王提醒我们，不可放松戒备。”

　　宁寒看完信，绢布在他指尖化为飞灰。他沉默片刻，抬头看向韩琛：“师父，炼魂宗…还在找我吗？”

　　韩琛目光深邃，望向远山：“五年前那名执事遁走，便如石沉大海。炼魂宗行事诡秘，善于隐忍。他们或许并未放弃，只是在等待更好的时机。寒儿，你需记住，在你拥有足够自保的力量之前，‘宁寒’这个名字，以及你炼丹师的身份，越少人知道越好。在外人眼中，你依旧是那个资质平庸的宁家旁系子弟，甚至，在大部分宁家人眼中，也是如此。”

　　“弟子明白。”宁寒点头。这五年来，他深居简出，除了韩琛、家主、七长老和宁和通等寥寥数人，无人知晓他的真实进境。就连家族送来的物资，也都是由绝对可靠的暗卫交接。

　　“好了，炼魂宗之事，自有郡王和我们这些老家伙操心。”韩琛站起身，拍了拍宁寒的肩膀，“你当前的首要任务，是调整状态，准备观摩炼丹，然后…冲击筑基！唯有自身强大，才是应对一切危机的根本。”

　　“是！”

　　数日后，隐庐地底的一间密室内。

　　一座半人高的赤铜丹炉被地火炙烤得微微发红，空气中弥漫着灼热的气息和浓郁的药香。韩琛神色肃穆，盘坐于丹炉前，手法如穿花蝴蝶，将一味味处理好的药材投入炉中。宁寒静坐于一旁，屏息凝神，双目紧紧盯着韩琛的每一个动作，感受着丹炉内药力细微的变化。

　　时间一点点过去，韩琛额头已见汗珠，但他操控火焰的手法依旧稳定精准。当最后两味主药“玉髓芝”和“地心火莲”投入炉中时，整个丹炉猛地一震，炉内传出低沉的嗡鸣，一股狂暴的能量似乎要冲破炉壁！

　　韩琛低喝一声，双手结印，灵力汹涌而出，强行压制住躁动的药力，引导它们缓缓融合。宁寒的心也提到了嗓子眼，他能感受到那瞬间爆发的能量有多么可怕。

　　不知过了多久，丹炉内的嗡鸣声渐渐平息，转而散发出一股沁人心脾的奇异丹香。韩琛手法再变，打出一道道凝丹法诀。

　　“开！”

　　随着韩琛一声轻喝，炉盖开启，三颗龙眼大小、通体浑圆、散发着莹莹宝光和浓郁灵气的丹药飞射而出，被他早有准备地用玉瓶接住。

　　丹药表面，隐隐有着两道清晰的云纹！

　　二纹筑基丹！品质上佳！

　　韩琛长舒一口气，脸上露出疲惫却满意的笑容，将玉瓶递给眼含激动的宁寒：“幸不辱命。有此丹相助，你筑基成功率，当可再添三成。”

　　宁寒双手接过尚带余温的玉瓶，感受着其中蕴含的磅礴能量，深深一拜：“谢师父！”

　　他抬起头，目光坚定地望向密室之外，仿佛能穿透石壁，看到那更高远的修行之路。

　　筑基，近在眼前。

　　然而，就在宁寒准备闭关，冲击那关键瓶颈的前夕，一名暗卫再次送来密信。这一次，韩琛看完信后，脸色瞬间沉了下来，他将信纸递给宁寒。

　　宁寒接过，只见上面只有寥寥数字，却让他心头一跳：

　　“郡城来讯，疑似发现五年前遁走之‘黑鹫’踪迹，其现身黑山坊市，似在探寻…丹师消息。”
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