第四十章 雾锁深院

　　跟着那名态度前倨后恭的外门执事，宁寒——或者说，木小白——穿过了喧闹依旧的广场。所过之处，人群自动分开一条道路，无数道目光黏在他身上，有惊叹，有羡慕，更有难以掩饰的嫉妒与探究。那些目光如同实质，刺得他背脊微微发紧，但他脸上依旧维持着那份恰到好处的、带着些许茫然与受宠若惊的腼腆。

　　执事将他引至广场边缘一处负责登记造册的案几前，那里早已有其他执事等候。看到宁寒过来，几人立刻起身，脸上堆满了和煦的笑容，与之前面对其他合格者时的公事公办判若两人。

　　“木师弟，这边请。”一位年长些的执事亲自铺开一卷散发着淡淡灵光的玉册，态度近乎殷勤，“请师弟在此录入姓名、骨龄，以及…嗯，方才测灵碑显示的灵根属性。”说到灵根属性时，他的声音都下意识地压低了些，带着敬畏。

　　宁寒依言，拿起一支特制的符笔，在那冰凉光滑的玉册上，工工整整地写下“木小白，骨龄十四”。轮到灵根属性时，他笔尖微微一顿，最终还是落笔：“火、木。”并未标注等阶，但所有人都心知肚明那意味着什么。

　　录入完毕，另一名执事立刻奉上一套折叠整齐的衣物，以及一枚巴掌大小、触手温润的青色玉牌。

　　“木师弟，这是你的外门弟子服饰和身份玉牌。玉牌需滴血认主，凭此牌可自由出入外门区域，领取月例，接取或发布任务，亦是我宗弟子身份的凭证。”

　　宁寒接过。衣物是上好的天青色云纹锦缎所制，柔软而坚韧，远比木老给的那套粗布新衣华贵得多。那枚玉牌更是精巧，正面刻着“玄雾”二字，背面则是“外门·木小白”几个小字，隐隐有灵气流转。

　　他依言刺破指尖，挤出一滴鲜血滴在玉牌上。鲜血瞬间被玉牌吸收，一道微光闪过，他立刻感觉到自己与这玉牌之间产生了一丝微妙的联系。

　　“木师弟，按照宗门规矩，外门弟子可在‘栖霞山’南麓自行挑选一处无人居住的小院作为居所。这是地图，标红点的皆为空置。”执事又递过一枚玉简，语气带着示好，“师弟天赋异禀，虽暂居外门，但周长老已有吩咐，一切用度皆按内门标准。是否需要我等为你引路，挑选一处灵气最浓郁的院落？”

　　宁寒神识探入玉简，一幅详细的外门区域地图便映入脑海。他快速扫过，目光最终落在南麓边缘一处靠近山壁、周围林木较为茂密、标记着红点的小院上。那里位置偏僻，远离主要道路和弟子聚居区，正合他意。

　　“多谢执事师兄好意，不敢劳烦。”宁寒收起玉简，脸上带着谦和的笑容，“我自行前去即可。”

　　几位执事见他坚持，也不再多说，只是又叮嘱了几句宗门内的一些基本注意事项，态度客气得近乎谦卑。

　　宁寒拿着衣物和玉牌，按照地图指示，穿过一片片亭台楼阁和熙攘的人群，朝着南麓那处偏僻小院走去。越往南走，人迹越是罕至，周围的建筑也渐渐稀疏起来，取而代之的是茂密的古木和嶙峋的山石，灵气似乎也比他处要稀薄一些。

　　终于，在一处生着青苔的石阶尽头，他看到了那处小院。院墙是由粗糙的青石垒成，爬满了不知名的藤蔓，两扇木门看起来有些年头，漆色斑驳。推开院门，发出“吱呀”一声轻响。

　　小院不大，只有一间正屋，一间侧厢，院中有一口古井，井旁是一小片荒废的药圃，杂草丛生。虽然简陋偏僻，却格外安静，只能听到风吹过树叶的沙沙声和远处隐约的鸟鸣。

　　宁寒对此十分满意。他走进正屋，屋内陈设简单，一床、一桌、一椅，皆是以普通的青冈木制成，虽然陈旧，却擦拭得干干净净。他换上天青色的外门弟子服饰，柔软的布料贴合着身体，仿佛连周身因测试而略显躁动的气息都平复了几分。

　　就在他刚换好衣服，准备稍微整理一下这未来暂时的容身之所时，院门外传来一个平和却带着不容忽视威压的声音：

　　“木小白，可在？”

　　宁寒心中一动，是周崇明长老！

　　他连忙整理了一下衣襟，快步走到院门前，躬身行礼：“弟子木小白，拜见周长老。”

　　周崇明负手立于院门外，依旧是那身藏青长袍，目光如电，扫过这处简陋的院落，眉头几不可察地蹙了一下，似乎觉得此地配不上眼前少年的“天赋”，但并未多言。他的目光最终落在宁寒身上，看着那身合体的天青色弟子服，微微颔首：“嗯，不错。”

　　“长老请进。”宁寒侧身让开。

　　周崇明迈步而入，并未进入屋内，只是站在院中，目光扫过那口古井和荒废的药圃，随口问道：“此地尚可习惯？”

　　“回长老，此地清静，弟子很喜欢。”宁寒恭敬回答。

　　周崇明转过身，正面看着他，语气变得严肃了几分：“你既已入我玄雾宗门墙，有些事，老夫需与你分说清楚。”

　　“长老请讲，弟子洗耳恭听。”

　　“我玄雾宗，立宗已逾三千载。”周崇明声音沉浑，带着一种历史的厚重感，“开派祖师‘玄雾真人’，于这云雾山脉深处得道，创下我玄雾一脉。宗门以‘守正辟邪，护佑一方’为训，门下弟子，当以勤修苦练、匡扶正道为己任，不可恃强凌弱，不可勾结魔邪，此乃铁律！”

　　他顿了顿，目光锐利地看向宁寒：“门规戒律，稍后自有戒律堂执事送来玉简，你需仔细研读，牢记于心！若有触犯，无论天赋如何，宗门绝不姑息！你可明白？”

　　“弟子明白！定当恪守门规，勤勉修行，不负宗门与长老厚望！”宁寒低头应道，语气诚恳。

　　周崇明脸色稍霁，语气也缓和了些：“你之天赋，乃老夫生平仅见。按常理，本该直接引入内门，甚至惊动太上长老。但你既选择从外门起步，磨砺心性，此志可嘉。外门虽不比内门资源丰厚，却也是打熬根基、体悟世情之所。”

　　他话锋一转，开始询问宁寒的过往：“小白，你祖籍何处？家中还有何人？听木老言，你是他远房侄孙，家中遭了变故？”

　　来了！宁寒心中一凛，知道这是必不可少的盘问。他早已将木老编织的那套说辞在心中过了无数遍，此刻脸上适时地流露出几分悲伤与茫然，低声道：“回长老，弟子…弟子许多事记不真切了。只依稀记得…家中似乎遭了很大的灾祸，火光…还有喊杀声…义祖父说，我是他早年失散的远房侄孙，家中已无他人，他前次外出，便是特意去接应流落在外、受伤昏迷的我…”

　　他一边说着，一边轻轻按了按太阳穴，眉头微蹙，表现出回忆带来的痛苦：“再往前的事情…就很模糊了…一想就头痛得厉害…”

　　周崇明静静地听着，那双锐利的眼睛始终没有离开宁寒的脸，似乎在判断他话语中的真伪。宁寒努力维持着那副因“失忆”而痛苦困惑的模样，眼神尽量放空，不与之对视。

　　半晌，周崇明才缓缓开口，语气听不出喜怒：“既然记不得，便暂且放下。过往已矣，未来方长。既入玄雾宗，此处便是你的家。”

　　宁寒心中微微松了口气，知道这第一关，算是暂且过去了。他躬身道：“多谢长老。”

　　周崇明点了点头，似乎想起了什么，又道：“方才执事报知，你已有炼体三重的修为？”

　　“是，弟子侥幸…在家中似乎胡乱练过一些粗浅的锻体法门。”宁寒谨慎地回答，将修为归结于“胡乱练过”。

　　“炼体三重，在外门弟子中，也算不错了。”周崇明沉吟片刻，“宗门有规，已入炼体境的外门弟子，需承担相应职司，以作磨砺。你既暂留外门，老夫便为你安排一个职司。”

　　他目光扫过院中那片荒废的药圃，似乎有了主意：“外门东麓，有一片‘青霖药圃’，专门种植一些低阶灵草，供给外门弟子日常炼丹、修炼之用。药圃平日有杂役弟子打理，琐事不多。你便去负责管理那片药圃吧，每月需提交一份药草长势记录即可。此职司清闲，正好便于你安心修炼，你觉得如何？”

　　管理药圃？而且还是几乎不用亲自劳作，只需监督记录的药圃？这简直是为他量身打造的闲职！宁寒心中一动，这安排未免太过“恰到好处”。是周崇明爱才心切，特意照顾？还是…另有深意？

　　他不敢表露异样，脸上露出感激之色，连忙躬身：“弟子听从长老安排！定会尽心看顾药圃，不负长老信任！”

　　“嗯。”周崇明对他的态度似乎颇为满意，“药圃那边，老夫会吩咐下去。你安顿好后，自行前去接手即可。这是出入药圃的令牌。”他又递过一枚小巧的木质令牌。

　　“多谢长老！”

　　交代完毕，周崇明又打量了宁寒几眼，似乎想再说什么，最终却只是道：“你好生修炼，若有疑难，可随时来外门执事堂寻我。记住，宗门对你，寄予厚望。”

　　说完，他不再停留，转身迈步，身影几个闪烁，便消失在院门外茂密的林荫之中。

　　宁寒站在原地，手中握着那枚尚带余温的药圃令牌和冰凉的身份玉牌，看着周崇明消失的方向，久久未动。

　　天阶双灵根带来的风暴，似乎暂时将他推上了一个备受瞩目的位置，但周崇明看似关怀备至的安排，以及木老那讳莫如深的背景，都让他感觉，自己仿佛踏入了一张更加庞大、更加复杂的迷雾之网中。

　　他低头看向掌心，那枚代表着他新身份的青色玉牌，在从树叶缝隙漏下的斑驳光点中，泛着幽幽的冷光。

　　这看似一步登天的开局，究竟是福是祸？那处看似清闲的药圃，又会隐藏着怎样的玄机？
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