第41章 远方的炊烟

　　傍晚，雪原尽头，天色像被锉刀磨钝的铅板，沉沉压下。

　　周凡踩着齐膝的锈雪，从能量矿脉折返。

　　背包里，绿纹石相互碰撞，发出轻脆“咔嗒”，像一小袋被冻结的星子。

　　体内，暖流仍在血管里缓缓巡回，精神难得地平静——

　　直到北风突然把一缕味道送进鼻腔：

　　烟。

　　不是燃烧轮胎的呛鼻化学臭，也不是畸变兽尸体的腐甜，

　　而是纯粹的、带着木质干燥的炊烟。

　　鲲种瞬间抬头。

　　胸腔里，第二心跳重重落下，比往常更重，更急。

　　蓝雾自动沿血管蔓延，皮肤下浮起蛛网般的纹路，一明一暗，与远处烟柱同频。

　　渴望：

　　“人”=高密度能量=可能存在的兵级、将级兽元=一步登天的捷径

　　排斥：

　　“人”=未知=陷阱=可能把自己重新送进实验室的笼

　　两种情绪拧成麻花，在周凡胃里来回绞。

　　他停下脚步，手指无意识地扣住计量铃，指节发白。

　　目测距离：约三公里

　　方向：西北，旧日环城高速与货运铁路交汇点

　　烟色：灰白，断续，说明燃料为干木或无烟煤

　　高度：不足十米，未刻意掩藏，规模小——

　　推测：流民聚落，人数≤二十，无大型机械

　　记录仪无声弹出提示：

　　“目标：人为烟柱

　　威胁：中低（未知）

　　机会：中（交易\/信息\/陷阱）

　　建议：隐蔽接触”

　　周凡深吸一口寒气，让冰冷在肺里打转，逼自己冷静。

　　他把背包卸下，埋进雪里，只带走绿纹石样品与骨刃启动器——

　　必要时，可以舍弃一切，只身遁走。

　　他压低身体，利用雪沟与废车残骸作掩护，呈“之”字形向烟柱靠近。

　　每前进五十米，便停下，用蓝雾强化听觉——

　　- 风里有金属碰撞，节奏慢，像铁罐被风推动

　　- 偶尔传来孩童笑喊，尖细，却短促，立刻被大人喝止

　　- 没有机械轰鸣，没有枪机撞击，也没有李维斯那种白大褂的簌簌声

　　流民，确实是流民。

　　鲲种的反应愈发矛盾：

　　- 闻到“人味”时，蓝雾兴奋得翻涌

　　- 听到孩童笑声时，却又微微收缩，像怕惊扰什么

　　周凡皱眉，第一次在体内看见“饥饿”与“人性”同时后退。

　　距离一公里，他爬上一辆侧翻的集装箱，伏在顶端，取出用旧摄像头改制的单筒望远镜。

　　镜头里，世界变得清晰：

　　- 六节报废车厢围成圆圈，形成天然围墙

　　- 车厢缝隙架起铁皮与木板，做成简易掩体

　　- 中央空地点着篝火，火苗舔着黑铁锅底，锅里白气蒸腾

　　- 三名妇女在搅拌，两名男子在修理捕兽夹，四个孩童围着火堆追逐，笑声像碎玻璃撞在一起

　　- 没有武器外露，没有兵级兽元波动，只有生活本身

　　周凡放下望远镜，长时间沉默。

　　那幅画面像被煤油灯镀金的旧照片，温暖得刺眼，也遥远得刺心。

　　渴望再次升起，却换了形状：

　　- 他想走近火堆，让热气烘干自己结冰的睫毛

　　- 他想用绿纹石换一碗热汤，听别人叫他的名字，而不是编号

　　- 他想确认，世界是否还有另一种活法

　　排斥同样强烈：

　　- 他不知道自己会不会在睡梦中暴走，把火堆变成血堆

　　- 他不敢想象，孩童的笑声如果被自己的骨刃切断，会是什么颜色

　　鲲种在胸腔里来回摆动，像被两股相反的海流拉扯的鲸。

　　最终，它发出一声低低的、近乎委屈的呜咽，缓缓沉入深海。

　　周凡吐出一口白雾，像替它做了决定。

　　他收起望远镜，最后看了一眼篝火边的笑脸，转身滑下集装箱。

　　雪掩盖了他的脚印，也掩盖了那缕炊烟的味道。

　　他没有靠近，也没有离开得太快，而是绕了一个大圈，回到埋包点。

　　把绿纹石重新装进背包，他抬头望向远处——

　　炊烟仍在，只是更淡了，像一条被风吹散的旧丝带，轻轻飘向灰天。

　　周凡拉上围巾，只露出一双眼睛。

　　那对瞳孔，在雪光里呈现出深海的颜色，却比昨夜平静了许多。

　　“再等等，”他轻声说，声音低得只有自己能听见，“等我学会不咬人，再走近你们的火。”

　　然后，他背起背包，迈步走向更暗的废墟。

　　背影被夕光拉得极长，边缘蓝雾偶尔逸散，却在风里收敛成温柔的线条。

　　远方的炊烟，成为他记忆里的第三盏灯：

　　第一盏，是莉莉丝的油灯；

　　第二盏，是图书馆的儿童画册；

　　第三盏，是流民篝火——

　　一盏他必须保持距离，却不愿让它熄灭的光。

　　废墟依旧黑暗，

　　但孤狼心里，多了三条坐标：

　　人味、火光、与克制。

　　那是他尚未学会的温柔，也是他必须守护的底线。
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