第3章 捕蛇村·陌路

　　一种仿佛灵魂被撕裂后又强行糅合的剧痛，混合着刺骨的冰冷，将小白从无边的黑暗中猛地拽了出来。

　　“呃……”她发出一声极其微弱的痛哼，淡蓝色的眼眸骤然睁开，瞳孔在最初的涣散后迅速聚焦，里面写满了惊惧与茫然。她几乎是凭借着某种深入骨髓的本能，猛地从硬邦邦的木板床上弹坐起来！

　　这个剧烈的动作瞬间牵扯到了全身不知多少处的暗伤，剧烈的疼痛让她倒吸一口凉气，额角瞬间渗出细密的冷汗。她下意识地用手捂住仿佛要炸开的头颅，指尖冰凉而颤抖。

　　她急促地喘息着，如同离水的鱼，心脏在胸腔里疯狂地跳动，撞击着肋骨，发出擂鼓般的闷响。她警惕地、快速地扫视着这个完全陌生的环境，每一个细微的感官都被提升到了极致。

　　这是一间……极其简陋的木屋。四壁是由未经精细打磨的粗大圆木拼凑而成，深深的缝隙里填塞着混合了干草的泥巴，用以阻挡风寒。屋内空间逼仄，陈设简单到近乎贫寒：一张她正躺着的、铺着干草和粗布的木板床，一张桌面布满划痕和污渍的木桌，两把看起来摇摇欲坠的竹椅。角落里，一个小小的泥炉正燃烧着，炉子上架着一个黑色的陶罐，里面煎煮着什么东西，发出“咕嘟咕嘟”的沉闷声响，一股浓郁的、苦涩的草药味弥漫在整个屋子里。墙壁上，零零散散地挂着几串早已风干、失去颜色的草药，还有一件破旧的蓑衣和一顶斗笠。唯一的光源来自一扇小小的、糊着泛黄窗纸的木窗，几缕顽强的阳光从窗纸的破洞和边缘挤进来，在昏暗的空气中投下几道朦胧的光柱，无数细微的尘埃在光中无声地飞舞、沉浮。

　　这里是哪里？

　　我……是谁？

　　致命的疑问如同冰锥，狠狠刺入混沌的脑海。她用力地按住突突直跳的太阳穴，指节因为过度用力而泛白。记忆是一片彻底的、令人恐慌的空白。除了那深入骨髓的冰冷和破碎的剧痛感，她什么也想不起来。名字、身份、来自何方、为何在此……所有构成“自我”的认知，全都消失得无影无踪。

　　一种巨大的、令人窒息的茫然和源自本能的、强烈的警惕瞬间攫住了她。她不属于这里！这个认知如此清晰而强烈，尽管没有任何记忆作为支撑。

　　就在这时！

　　屋外传来了清晰的、越来越近的脚步声！踩在木质栈道上，发出“嘎吱嘎吱”的声响。同时，还有一个老妇人略显沙哑、带着地方口音的嘟囔声，絮絮叨叨地由远及近：“……那混小子，尽会给我添麻烦……捡个半死的人回来……药钱都不知道从哪里出……”

　　有人来了！

　　小白心中警铃大作！尽管身体虚弱无力，体内那股曾经充盈的力量几乎感知不到，但某种刻在骨子里的、对于危险和暴露的警觉让她瞬间做出了反应。她强忍着全身散架般的剧痛和阵阵袭来的眩晕，极其迅速地从床上翻滚而下，赤足踩在冰冷粗糙的木地板上，轻盈地一闪身，便完美地躲进了木床后方那片最深的、被阴影笼罩的角落里，同时屏住呼吸，将自身所有的气息收敛到最低。整个过程悄无声息，如同最狡猾的猎物。

　　木门“吱呀——”一声，发出令人牙酸的冗长声响，被推开了。

　　一个穿着洗得发白的粗布衣裙、头发花白、在脑后挽成一个松散发髻、身形微胖的老妇人端着一个大大的木盆走了进来。盆里似乎装着待晾晒的衣物。她嘴里还在不停地絮叨着：“……说了多少次了，少管闲事……就是不听话……”

　　她放下沉重的木盆，习惯性地先走向床边，似乎想看看那个被捡回来的、“半死”的姑娘醒了没有，有没有踢被子。

　　“咦？”老妇人发现床上空无一人，被子被掀开，胡乱堆在一角，不由得愣了一下，浑浊的眼睛里充满了疑惑。她歪着头，四下张望，甚至还弯腰看了看床底：“人呢？那死小子不是说捡回来的时候伤得重，只剩一口气，一时半会醒不了吗？”

　　小白屏息凝神，淡蓝色的眼眸在阴影中冷静地、细致地观察着这个老妇人。从她沉重的步伐、略显浑浊的气息、以及自言自语的内容判断，这似乎只是一个普通的、有点唠叨的农村老妇，并无威胁。但小白不敢有丝毫大意，身体依旧紧绷如满弓，随时准备应对突发情况。

　　老妇人在屋里转了一圈，用抹布擦了擦桌子，整理了一下桌上散落的草药，嘴里还在嘀咕着“奇了怪了”。她的身影时而消失在小白视野的盲区。

　　小白刚想稍微调整一下蹲伏的姿势，以便更好地观察整个屋子——

　　忽然，一只粗糙、温暖但布满老茧的手，轻轻地、甚至带着点慈爱地拍了一下她裸露在外的、冰凉的胳膊！

　　老妇人的声音几乎同时在她身后响起，带着一点终于找到躲猫猫孩子般的、略带得意的语气：“你在这啊，姑娘。躲这里做什么？”

　　小白浑身猛地一僵！如同被冰冷的电流击中！她瞬间转过身，动作快得带起一阵微风，同时后退一步，彻底拉开距离，背脊紧紧抵住了冰冷的木墙。淡蓝色的眼眸中充满了受惊后的警惕和冰冷的审视，死死地盯着眼前这个悄无声息靠近的老妇人，声音因为久未开口、干渴和紧张而显得异常沙哑：“你是谁？”她的手指下意识地蜷缩起来，做出了一个防御的姿态。

　　老妇人似乎被她这过激的、如同受惊小兽般的反应吓了一跳，向后微微缩了一下，随即摆摆手，脸上挤出慈和的笑容，试图安抚她，转身继续忙活着手里那点活计，一边忙一边用唠家常般的语气说：“姑娘，如今这乱世，别害怕。我不是坏人，真要害你，也不会让你躺在这了。”

　　小白紧绷的神经并未因此放松，依旧像一张拉满的弓，再次冷声问道，每一个字都带着审视：“这是哪？”

　　“这里是捕蛇村。”老妇人走到窗边，用力推开了那扇小木窗，更多明亮的阳光和带着山林气息的新鲜空气涌了进来，稍稍驱散了屋内的药味和沉闷，“你叫什么名字？家在哪？怎么会晕倒在河边哩？”

　　窗外传来一些模糊的嘈杂人声、犬吠，似乎是一个聚落。

　　“捕蛇村……”小白下意识地重复了一句，这个名字像一根细针，莫名地刺了她一下，让她心头一紧。她不由自主地走到窗前，看向外面，试图从这片陌生的、依着险峻山势搭建的吊脚楼群中找到一丝熟悉的线索，但脑海中依旧空白一片。对于老妇人的问题，她只能茫然地、带着一丝挫败地低语：“额，我……”

　　老妇人看着她迷茫而警惕的样子，像是想到了什么，试探着放缓了语气问道：“孩子，你……你什么也想不起来了？”

　　就在小白凝神，努力想要从那一片空白的脑海中挖掘出任何一点碎片来回答时——

　　村口方向突然传来一阵明显的喧哗声！似乎有很多人回来的动静，还夹杂着男人粗犷的吆喝声、沉重的脚步声、以及更加清晰的犬吠声。

　　老妇人也侧耳听了听，看向村口方向，说道：“捕蛇队回来了。”她转头对小白笑了笑，皱纹舒展开来，“那天就是阿宣那孩子从河边把你背回来的。可怜见的，浑身湿透，冰得像块石头，还带着伤……”

　　“阿宣？”小白呢喃着这个完全陌生的名字。是救她的人？

　　“走吧，出去看看，透透气，老是闷在屋里也不好。”老妇人招呼道，率先向屋外走去。

　　小白迟疑了一下，目光再次快速扫过这间简陋的屋子。她迫切需要信息，也需要亲眼看看这个“捕蛇村”到底是个什么地方。最终，她还是选择跟了上去。

　　走出低矮的木门，眼前的景象让小白微微怔住。

　　这里的房屋大多巧妙地利用地形，建造在陡峭的山崖上，由无数高大的木桩支撑起来，屋舍之间依靠简陋的吊桥和狭窄的栈道连接，看上去险峻而又别具特色，与世隔绝。

　　老妇人边走边说，语气里带着一丝无奈和认命：“我们村啊，就以捕蛇为生。房子盖成这副怪样子，也是没办法，因为这四面山高林深，野兽横行，”她压低了点声音，带着点神秘和畏惧，“老一辈的人都说……还有吃人的妖怪哩。”

　　这时，几个穿着打补丁衣服、光着脚的孩童嬉笑着、追逐着从他们身边跑过，带起一阵欢快的风，冲散了些许沉闷的气氛。

　　路上，小白听到旁边一座高高的吊脚楼上，有人探出头来喊：“阿花姐！劳驾，能把墙角那坛雄黄酒给我递下来吗？这玩意儿驱蛇防虫最管用！”

　　另一个女声从更高处回应道：“就来！这坛酒可有些年头了，雄黄料啊下得足，劲儿大！”

　　“雄黄……”小白听到这个词，鼻尖同时嗅到空气中那股若有若无、却极其鲜明刺鼻的刺激性气味，她不由自主地猛地停下脚步，脸色瞬间变得苍白，胃里一阵翻江倒海，感到一阵强烈莫名的恶心、晕眩和心悸！这气味让她极其不适，甚至产生了一种源自灵魂深处的厌恶和……恐惧？

　　老妇人走出几步，发现她没有跟上，回头催促道：“姑娘，走啊。怎么了？”

　　小白强压下那股强烈的不适感，深吸了一口气，尽量避开气味传来的方向，加快脚步跟上了老妇人。她需要了解更多。

　　她们很快走到了村口。村口是一段依托天然险隘修建的简陋城墙和了望塔楼，颇有几分防御工事的样子。

　　城墙上的人看到山下蜿蜒回来的队伍，笑着高声喊道，声音里带着熟稔的调侃：“许宣！又是你小子最后一个！磨磨蹭蹭的，干脆留外面跟蛇作伴吧，别回来了！”

　　说着，上面的人作势就要推动绞盘，关上那两扇沉重无比的、用硬木包着的大门。

　　就在城门即将合拢的刹那，一条土黄色的狗敏捷得像一道闪电，哧溜一下从即将闭合的门缝中率先窜了进来，然后三两下就矫健地跳上了城墙，得意地“汪汪”叫了两声。紧接着，一个铁制的飞爪钩索带着破空声，“铛”地一声，精准地钩住了城墙边缘的垛口！

　　只见一个身影借着钩索的力量，矫健地飞跃而上，如同一只灵巧的猿猴，正好落在正在缓缓关闭的城门顶端！他利用城门向内关闭的弧度，惊险万分地把它当成了滑梯，嘴里发出既害怕又兴奋的“哇啊啊”的叫声，一路向下滑落！

　　城墙上关城门的人见状，哈哈大笑，反而故意加快了关闭城门的速度：“嘿！还想进来？”

　　那身影下滑的速度顿时更快！眼看就要高速撞向地面，他只能在落地瞬间狼狈地就势一滚，试图卸去力道，却依旧收势不住，踉跄着撞向旁边堆放的几个空箩筐和杂物，在一片鸡飞狗跳中，眼看就要撞上正好走到附近的小白！

　　这一切发生得太快！小白甚至来不及思考，身体已然做出了远超常人的反应。她纤细的腰肢以一种不可思议的柔韧度微微一拧，足尖轻点，如同一片被风吹动的羽毛，几乎是本能地、轻盈优雅地侧身一闪，白色的粗布衣袂飘动，巧妙地、间不容发地避开了这次撞击。

　　那身影收势不住，“哎哟”一声，结结实实地摔在地上，还带倒了一个空竹篓，显得十分狼狈。

　　他龇牙咧嘴地揉着摔疼的胳膊肘抬起头，正好对上了小白低头看来的、带着些许茫然和未散警惕的淡蓝色眼眸。他眼睛猛地一亮，也顾不上疼了，一下子从地上跳了起来，脸上洋溢着惊喜又爽朗的笑容，露出两颗尖尖的虎牙：“你醒过来了？！太好了！”

　　这人正是阿宣。他一身便于山野行动的短打布衣，沾满了泥土和草叶，脸上带着几处新鲜的擦伤，但那双眼睛却清澈明亮得像山间的泉水，充满了蓬勃的生气和乐观，仿佛所有的磨难都无法在他身上留下阴霾。

　　这时，一个同村的、身材粗壮的捕蛇汉子走过来，语气带着几分毫不掩饰的嘲讽，他将肩上沉甸甸的一筐还在蠕动、发出窸窣声响的蛇获，“咚”地一声撂在阿宣面前：“喏，阿宣，又空着手回来的吧？一条都没逮着？我这筐‘功劳’分你点儿？省得你回去没法跟管事的交代？”

　　阿宣看到那筐里纠缠翻滚的蛇，像是看到了什么极其可怕的东西，脸色微变，吓得往后连跳开几步，连连摆手，声音都有些不自然：“不……不用了！李哥你自己留着吧！我……我采了药！”

　　那姓李的汉子嗤笑一声，满脸鄙夷：“哼！怕蛇？怕蛇你还当什么捕蛇人？采一堆破草药能抵几个钱？能抵得了税吗？”说着，他不屑地“呸”了一口，弯腰将那筐蛇粗暴地倒进了村子集中堆放蛇获的大坑里，那里已经有了不少同类。

　　小白的目光不由自主地被那大坑吸引过去。看着那些被困在坑中、徒劳挣扎、最终失去生机的蛇，一阵强烈的眩晕感和更加尖锐破碎的画面猛地冲击着她的脑海！她仿佛看到了冰冷的铁笼、幽暗潮湿的洞穴、巨大而冰冷的金色竖瞳、还有……冲天而起的烈焰和惨叫……头痛欲裂！她忍不住伸出手扶住旁边一根粗糙的木柱，才勉强站稳。

　　几个不知愁滋味的小孩此刻围住了阿宣，叽叽喳喳地拉扯他的衣服：“阿宣哥阿宣哥！这次给我们带什么好玩的东西回来了？”“有没有甜甜的野果子？”

　　阿宣有些手忙脚乱地应付着孩子们，脸上带着歉然的笑容：“这次哥哥回来得急，下次，下次一定给你们带好玩的！”

　　老妇人看着小白站在原地，单手扶额，脸色苍白得没有一丝血色，神情痛苦不堪，连忙上前关切地问道：“姑娘，你怎么了？是不是哪里不舒服？”

　　小白没有回答，她仿佛沉浸在了自己的世界里，捂着额头，踉跄着挣脱了老妇人的手，独自走向一边空旷处，试图摆脱那些混乱恐怖幻象和剧烈的头痛。她边走边努力思索着，但那空白的大脑只回报以更深的迷茫和针刺般的痛楚。

　　阿宣好不容易打发走了孩子们，走到老妇人身边，脸上还带着对孩子们的无奈笑容。老妇人低声对他快速说道：“那姑娘，看着不对劲，好像什么都记不起来了，问啥都不知道，刚才看到蛇坑，脸唰一下就白了。”

　　阿宣闻言，脸上轻松的神色慢慢收了起来，他看向独自站在远处悬崖边、身影在辽阔山景映衬下显得格外单薄、无助而迷茫的小白，眼中掠过一丝真诚的同情与担忧。

　　他收起玩笑的心态，走了过去，来到小白身边，语气变得格外温和，带着小心翼翼的试探：“喂，那个……你……你是不是什么都想不起来了？”

　　小白缓缓转过头，阳光照在她苍白得近乎透明的脸上，长长的睫毛投下浅浅的阴影。她微微点了点头，淡蓝色的眼眸依旧空洞地望着远方的山峦，仿佛想从那连绵的绿色中找到答案。

　　阿宣看着她这副样子，摸了摸后脑勺，随即努力露出一个充满阳光和鼓励的灿烂笑容，试图驱散她周围的低沉气压：“别担心！这没什么大不了的！人没事就好！记忆嘛，慢慢总会想起来的！”他顿了顿，想到一个主意，眼睛一亮，“这样！明天！明天我带你去我找到你的那条河边看看！说不定到了那儿，看到熟悉的东西，就能想起点什么来了呢？怎么样？”

　　小白转过头，看着他脸上那真诚而开朗、仿佛能融化冰雪的笑容，那笑容里带着一种不容置疑的热情和善意，奇异地，竟真的稍稍驱散了一些萦绕在她心头的寒意和孤寂。她再次轻轻点了点头，从喉咙里发出一个几不可闻的单音：“……嗯。”

　　阿宣见她答应，笑得更开心了，仿佛完成了一件大事。

　　……

　　第二天一早，阿宣果然如约而来。他背着他的小药篓，里面除了草药，还塞了些干粮和水。他身边跟着那条名叫“肚兜”的胖乎乎的黄狗，狗脸上似乎带着点不情愿。

　　“走吧！”阿宣精神抖擞地对小白说。

　　小白依旧穿着那身衣裙，默默地跟在他身后。肚兜则哼哼唧唧地跟在最后，时不时回头看看村子方向。

　　三人（两人一狗）沿着崎岖的山路向深处行进。山路越来越难走，荆棘丛生，坡度也变得陡峭。

　　走到一处特别陡峭的斜坡时，肚兜彻底耍起了赖皮，蹲在原地哼哼唧唧，用爪子扒拉着地面，死活不肯再上前一步，甚至试图扭动肥胖的身体往回走。

　　阿宣无奈地停下来，对着肚兜说道：“肚兜！我知道这是一条近路，但我们走都费劲，”他回头看了看小白，有些不好意思地补充道，“还有她呢。她伤刚好，走不了太远。”

　　话音刚落，也许是阿宣的分心让肚兜更加不安，也许是地面砂石太滑，肚兜脚下一个趔趄，竟“嗷呜”一声，直接从那陡坡上滚了下去！

　　“肚兜！”阿宣大惊失色，失声惊呼！

　　小白几乎是下意识地动了！她的身影快如鬼魅，带起一阵微风，瞬间掠至坡边，伸手想去抓住正嗷嗷叫着下落的肚兜！就在她的指尖刚刚触及肚兜皮毛的瞬间，一股微弱却精纯无比的法力自她丹田气海处自然而然地流转而出，并非刻意驱使，更像是护主的本能！

　　那法力轻柔地托住她和惊恐万分的肚兜，让她足尖在近乎垂直的坡面上轻轻一点，身形如同没有重量般优雅地飞旋而上，衣裙飘飞，宛如仙子凌波，稳稳地落回了坡上安全地带。整个过程轻描淡写，举重若轻。

　　阿宣在下面看得目瞪口呆，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，半晌才喃喃道：“……我……我的天……这……这……”

　　小白自己也愣了一下，低头看着自己的手，又看了看惊魂未定、正拼命舔毛安抚自己的肚兜，清冷的眼眸中闪过一丝诧异和更深的不解。她对刚才发生的一切感到茫然。这力量……从何而来？

　　她放下肚兜，对阿宣和狗说了一句，声音依旧平静：“我自己先上去，你们慢慢上来吧。”说完，她身形再次轻盈掠起，足尖在陡峭的岩壁和突出的树根上几次借力，如同灵巧的白雀，几个起落便轻松地登上了坡顶，消失在阿宣的视野里。

　　阿宣在下面仰着脖子，半晌才合上嘴巴，咽了口口水，喃喃道：“……会法术……就是好啊……”他看了看还在瑟瑟发抖、死活不肯再动的肚兜，无奈地叹了口气，“算了，肚兜，你个没出息的，你先回去吧。我得跟上啊！可不能把她弄丢了！”他把肚兜赶回村子方向，自己则深吸一口气，手脚并用地开始艰难攀爬。

　　当阿宣气喘吁吁、满头大汗地爬到坡顶溪边时，小白正静静地站在瀑布前的一块巨石上。飞泻而下的水流撞击着下方的深潭，发出雷鸣般的轰响，溅起的水雾在阳光下折射出小小的彩虹。她怔怔地望着这壮丽的景象，瀑布带起的风吹拂着她的长发和衣袂，仿佛要将她带走。她努力地想从这片轰鸣的水汽中抓住一丝熟悉的感觉，但脑海中只有更加模糊的碎片和随之而来的、愈发清晰的轻微头痛，她不自觉地蹙起了秀眉。

　　阿宣喘匀了气，走到一边拿起他之前藏在这里、才做了一半的油纸伞骨架，说道：“我一开始
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