第68章 寂静小镇的暗流

　　北极的寒风在神盾局小型运输机外呼啸，飞行员马克斯·蒂尔森紧握操纵杆，目光不时担忧地瞥向后舱。那里安置着一个特制的低温密封容器，里面装着一枚从北极冰层下遗迹中回收的异形卵。尽管检测仪器显示卵内已无生命反应，但上级仍然要求将其紧急运往位于内华达州的神盾局第七生物研究基地。

　　“还有四十分钟抵达目的地。”蒂尔森对着通讯器报告，同时调整航线避开前方的积雨云。

　　就在他专注飞行时，后舱传来一声轻微的碎裂声。蒂尔森皱眉回头，但货舱监控画面一切正常。他没有看到，那个特制容器的底部，一道几乎看不见的裂缝正在缓缓扩大，粘稠的液体正从裂缝中渗出。

　　在货舱的阴影处，异形卵轻微颤动着。突然，卵壳破裂，一只抱脸虫悄无声息地钻出。它在黑暗中蠕动，感受着驾驶舱内传来的生命气息。

　　“警告：货舱气压异常。”驾驶舱内突然亮起红灯。

　　蒂尔森正要查看情况，货舱门被猛地撞开。一只抱脸虫以迅雷不及掩耳之势扑来，精准地罩住了他的面部。运输机顿时失控，在空中剧烈翻滚，拖着黑烟坠向下方一个宁静的小镇——科罗拉多州的甘尼森。

　　两周后，神盾局总部指挥中心

　　尼克·弗瑞独眼盯着全息屏幕上甘尼森镇的地图，眉头紧锁。地图上标记着十几个红色的失踪人员标识。

　　“汉森特工和罗德里格斯特工已经失联48小时。”玛利亚·希尔报告道，“他们最后传来的信息显示，正在调查运输机坠毁现场与当地失踪事件的关联。”

　　弗瑞的手指敲击着控制台：“让他们去调查坠机现场是个错误。现在我们需要派出更有经验的团队。”

　　就在这时，科尔森拄着拐杖走进指挥中心，脸色依然苍白：“长官，我可以...”

　　“不，你还需要休息。”弗瑞打断他，“你使用金刚如意棒的副作用还没完全消退。这次让沃德带队。”

　　48小时之前，甘尼森镇

　　特工汉森和罗德里格斯驾驶着一辆租来的SUV，缓缓驶入甘尼森镇。这个坐落在科罗拉多山脉中的小镇看起来宁静祥和，但两人都敏锐地察觉到一丝不寻常的气氛。

　　先去找当地警长了解情况。汉森说着，将车停在镇警局门口。

　　警长办公室内，满头白发的警长汤姆逊疲惫地揉着太阳穴。这个月已经有七个人失踪了，还有至少二十只宠物。他指着墙上的地图，最奇怪的是，连尸体都找不到。

　　罗德里格斯仔细查看着失踪人员档案：所有失踪者都是在夜间外出后消失的？

　　是的，警长点头，而且都是在满月前后。起初我们以为是山里的野兽，但...

　　汉森注意到警长欲言又止：但是什么？

　　警长压低声音：有几个目击者说看到影子一样的生物，移动速度快得不像话。镇上的老猎人鲍勃说他设的陷阱里发现了一些奇怪的黏液，能把钢铁都腐蚀掉。

　　离开警局后，两人决定分头行动。汉森前往镇图书馆查阅当地历史档案，罗德里格斯则去拜访目击者。

　　在图书馆，汉森发现了一个令人不安的规律：近五十年来，甘尼森镇每隔七年就会发生一系列失踪案件，而且都集中在矿区附近。

　　这太巧合了。汉森喃喃自语，立即将这一发现记录在加密平板中。

　　与此同时，罗德里格斯正在采访老猎人鲍勃。鲍勃的院子里摆满了各种捕兽夹，其中一个上面还残留着些许黏液。

　　那东西不是熊，也不是山狮。鲍伯信誓旦旦地说，它能在树上移动，速度快得像闪电。我设的钢丝陷阱都被它轻易扯断了。

　　当晚，两人在汽车旅馆汇总情报。

　　我觉得应该先从坠机现场开始调查。汉森指着地图，如果真有什么生物从飞机上逃出来，那里应该能找到线索。

　　第二天清晨，坠机现场

　　汉森小心翼翼地跨过扭曲的金属残骸，手中的辐射探测器发出规律的滴答声。罗德里格斯持枪警戒，目光锐利地扫视着周围。

　　黑匣子损坏严重，但还能提取部分数据。汉森从残骸中取出记录设备，密封容器确实是从内部被破坏的。

　　罗德里格斯蹲下身，用特制取样器收集容器边缘的黏液。取样器刚一接触黏液就发出刺耳的警报声。

　　酸性强度超出测量范围，他震惊地说，这绝对不是自然界的生物能产生的。

　　汉森注意到地面上有几道奇怪的拖痕：看这些痕迹，宽度很不规则，像是有什么多足生物被拖进了树林。

　　他们沿着拖痕深入树林，在灌木丛中发现了几片闪着金属光泽的外骨骼碎片。更令人不安的是，他们在洞穴入口处发现的动物骨架，每具骨架的胸腔都以同样的方式被撕开，仿佛被某种外科手术般精准的手法取走了内脏。

　　这绝不是普通掠食者的行为。罗德里格斯面色凝重地说。

　　当晚，汽车旅馆

　　汉森被窗外的动静惊醒。透过夜视望远镜，他看到了那令人毛骨悚然的一幕：十几个居民如同梦游般向矿区移动，他们的动作僵硬得不自然。

　　他们的眼睛...汉森倒吸一口凉气，完全失去了神采。

　　两人迅速装备好武器跟了上去。在矿区深处发现的景象让他们终身难忘——数十具尸体被整齐悬挂，空气中弥漫着腐臭和某种化学物质混合的刺鼻气味。

　　就在罗德里格斯接通通讯的瞬间，悲剧发生了。

　　他的话被突如其来的袭击打断。一只异形从阴影中闪电般扑出，修长的尾巴精准地刺穿了罗德里格斯的胸膛。汉森举枪射击，但更多的异形从四面八方涌来。在最后的时刻，汉森按下了紧急求救按钮。

　　“求救...甘尼森镇...它们到处都是...需要立即...”

　　通讯在一声惨叫后中断。

　　神盾局总部，紧急作战会议室

　　弗瑞面色凝重地看着监控屏幕上消失的信号点。“汉森和罗德里格斯牺牲了。情况比我们想象的更糟。”

　　他转向待命的特工们：“沃德，你带领菲兹和西蒙斯前往调查。朗姆洛，你带着你的小队在外围建立临时基地，提供火力支援。”

　　交叉骨朗姆洛检查着他的特制步枪，咧嘴一笑：“终于有点像样的任务了。”

　　沃德冷静地整理着装备：“菲兹，带上升级版的生物探测器和特制忍具。西蒙斯，准备足够的医疗包和抗毒血清。我们要面对的可能是比北极那些怪物更危险的东西。”

　　菲兹正在调试一个类似腕表的装置：“这是我改造的动静感知器，可以探测到百米内的异常移动。”

　　西蒙斯将各种药剂小心地装进医疗包：“我准备了强效止血剂和神经毒素解毒剂，虽然不确定对异形的酸液是否有效...”

　　三小时后，两支小队乘坐昆式战机抵达甘尼森镇外围。交叉骨的小队立即开始在镇外两公里处的空地上建立临时指挥中心！

　　沃德、菲兹和西蒙斯伪装成国家疾控中心的工作人员，驾驶着一辆白色厢式车进入甘尼森镇。他们首先拜访了警长汤姆逊。

　　又来了更多专家？警长疲惫地说，我希望你们能比之前那些人更有收获。

　　西蒙斯展示着伪造的证件：我们接到报告，说这里可能出现了一种新型传染病。能告诉我们更多关于居民异常行为的情况吗？

　　在警长介绍情况时，菲兹悄悄放置了几个微型探测器在警局各处。沃德则注意到警局公告板上失踪人员照片的一个规律：所有失踪者都是身体健康的中青年。

　　离开警局后，三人分头行动。沃德前往镇医院查阅医疗记录，菲兹和西蒙斯则去采访当地居民。

　　在医院，沃德发现最近两周有超过三十名居民因不明原因昏厥就诊，但都在第二天就出院了。更奇怪的是，所有患者的血液检测结果都显示白细胞数量异常增高。

　　像是在对抗某种感染...沃德沉思着，将这些发现通过加密通讯传回总部。

　　与此同时，菲兹和西蒙斯正在采访几位目击者。他们发现一个共同点：所有目击事件都发生在夜间，而且目击者都提到闻到一种甜腻的化学气味。

　　这可能是异形信息素。西蒙斯低声对菲兹说。

　　傍晚时分，三人在预定地点汇合，交换情报。

　　情况比我们想象的更糟。沃德面色凝重，根据医疗记录，可能已经有超过五十个居民被寄生了。

　　菲兹调出探测器数据：我监测到镇下水道系统有异常热能信号，而且这些信号正在向全镇扩散。

　　就在这时，他们注意到街道上的行人开始出现异常。许多居民突然停下脚步，眼神变得空洞，然后齐刷刷地转向矿区方向。

　　他们在接收某种信号。西蒙斯震惊地说。

　　沃德当机立断：我们必须立即开始疏散健康居民。菲兹，你负责用探测器识别未被感染的居民。西蒙斯，准备急救包。我来负责安保。

　　他们首先来到镇小学，那里还有十几个孩子因为家长失踪而被临时安置。在前往小学的路上，菲兹的探测器突然发出警报。

　　三点钟方向，有强烈生命信号！他大喊。

　　一个黑影从屋顶掠过，速度快得只留下一道残影。沃德瞬间掷出特制苦无，苦无在空中爆开，释放出捕捉网，但那个生物轻易地撕裂了网绳。

　　它的力量太惊人了！沃德震惊地说。

　　到达小学后，他们发现情况更加危急。几个老师已经出现被寄生的症状，正在机械地试图将孩子们带往矿区方向。

　　必须立即行动！沃德双手结印，忍法·多重影分身之术！

　　三个分身同时出现，协助控制局面。西蒙斯快速为孩子们注射镇静剂，而菲兹则用探测器扫描每个成人，识别被感染者。

　　找到六个健康儿童，两个健康成人。菲兹报告道，但是...其他十多个成人和小孩都显示被寄生。

　　就在他们准备撤离时，更多的被感染者从四面八方涌来。沃德的分身奋力阻挡，但数量实在太多。

　　我们必须改变计划！沃德大喊，菲兹，带健康的人从下水道撤离！西蒙斯，你协助他！我来断后！

　　沃德的本体双手快速结印：土遁·土流城壁！

　　一道环形土墙拔地而起，暂时阻挡了被感染者的进攻。但就在这时，下水道井盖突然被撞开，几只异形从中窜出。

　　它们比北极的更快！菲兹惊呼，同时掷出特制手里剑。

　　手里剑在空中分裂成数十个小型飞镖，但异形以惊人的敏捷度全部避开。

　　沃德注意到其中一只异形的外骨骼上有着特殊的纹路，它的眼睛中闪烁着智慧的光芒。这就是那只被注入了铁血战士和寄生兽细胞的终极异形。

　　快走！沃德大喝，同时释放出大量烟雾弹。

　　在浓烟的掩护下，菲兹和西蒙斯带着幸存者冲向下水道入口。沃德紧随其后，但他的心中充满不安——这个小镇已经变成了一个巨大的陷阱，而他们正越陷越深。

　　在下水道的黑暗中，终极异形发出低沉的嘶吼，仿佛在嘲笑他们的徒劳挣扎。狩猎，才刚刚开始。
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