第224章 余波暗涌．情定朝暮

　　决战捷报传入宫中时，皇帝正临朝议事。听闻逆党尽数被歼、赵承业生擒、炸药隐患解除，龙颜大悦，当即下旨：“祁砚之调度有方，韩爽协战有功，着即入殿领赏！”

　　金銮殿上，祁砚之与韩爽一身戎装未卸，带着硝烟与血腥气叩见陛下。皇帝见二人虽面带倦色，却目光坚定，赞道：“二位少年英雄，为国分忧，护京城安宁，功不可没！” 当即封祁砚之为镇国大将军，赐黄金千两、良田百亩；封韩爽为“护国圣女”，许药王谷在京城开设药局，免征赋税三年，另赐御制玉佩一枚，可自由出入宫门。

　　朝臣们纷纷上前道贺，唯有吏部尚书李嵩面色微沉——他与威远将军素有交情，昨夜逆党被剿时，暗卫在其府邸搜出了往来书信，虽未直接参与谋逆，却有知情不报之嫌。祁砚之目光扫过李嵩，心中了然，上前奏道：“陛下，此次逆党谋逆，牵涉甚广，部分朝臣与逆党有牵连，臣已将证据呈交御史台，恳请陛下严查，以正朝纲。”

　　皇帝沉吟片刻，道：“准奏！御史台即刻立案，凡与逆党有染者，无论官阶高低，一律严惩不贷！” 李嵩闻言，身子微微一颤，不敢再多言。

　　退朝后，祁砚之与韩爽并肩走出宫门。韩爽望着天边的流云，轻声道：“朝堂之上，果然步步惊心。此次虽清剿了逆党，却不知还有多少暗流涌动。”

　　祁砚之点头：“是啊。李嵩等人虽未直接谋反，却与逆党私通款曲，若不除之，日后必成大患。不过陛下已下令严查，相信用不了多久，朝堂便能清明。” 他看向韩爽，眼中带着温柔，“你此次立下大功，药王谷也能在京城立足，师父他们定会很高兴。”

　　韩爽笑了笑：“这都多亏了你。若不是你运筹帷幄，调动兵力，我们也难以如此顺利地完成任务。”

　　正说着，一名皇城司暗探匆匆赶来，递上一封密函：“将军，沈指挥使传来消息，北狄得知赵承业被擒、军资被截，已在边境集结兵力，似有异动。”

　　祁砚之接过密函，看完后脸色微沉：“北狄果然贼心不死。看来，我们还不能放松警惕。”

　　韩爽闻言，眼中闪过一丝凝重：“边境战事一触即发，不知又有多少百姓要遭受战火之苦。”

　　“放心，我已令边境守军加强戒备，同时奏请陛下调兵增援。”祁砚之沉声道，“北狄若敢来犯，我定让他们有来无回！”

　　几日后，御史台查清了李嵩等人的罪证，皇帝下旨将李嵩罢官抄家，其余牵涉官员或贬谪或流放，朝堂风气为之一清。祁砚之则忙于整顿京营、调配边境防务，每日操劳至深夜。

　　这日，韩爽带着药王谷弟子炼制的疗伤药和补身汤药，径直来到书房，只见祁砚之正对着舆图沉思，眉头微蹙，身上的朝服还未换下。

　　“你又忙到现在？”韩爽轻声问道，将汤药放在桌上。

　　祁砚之抬头，见是韩爽，眼中的疲惫瞬间消散了不少，起身道：“你怎么来了？”

　　“给你送些汤药。”韩爽拿起汤匙，舀了一勺汤药递到他嘴边，“这是我特意为你炼制的安神汤，你最近太过劳累，喝点安神汤能睡个好觉。”

　　祁砚之顺从地喝下汤药，温热的汤药顺着喉咙滑下，暖意弥漫全身。他握住韩爽的手，轻声道：“辛苦你了。每日要打理药王谷的事务，还要惦记着我。”

　　韩爽脸颊微红，抽回手道：“我们是并肩作战的伙伴，互相惦记是应该的。” 她看向桌上的舆图，“还在想北狄的事？”

　　“嗯。”祁砚之点头，“北狄在边境集结了十万大军，来势汹汹。父亲那边已经调不出人来支援，只好我这边去支援。不过，我已调派五万精锐增援边境，与当地守军汇合，应该能抵挡得住。只是……” 他顿了顿，看向韩爽，“此次出征，不知何时才能归来。”

　　韩爽心中一紧，轻声道：“你放心去吧，京城有我。药王谷会全力支持你，我也会炼制更多的疗伤药和解毒丹，送往边境。” 她从怀中取出一枚玉佩，递给祁砚之，“这是药王谷的护身玉佩，能驱邪避灾、滋养气血，你带着它，就当我陪在你身边。”

　　祁砚之接过玉佩，入手温润，上面刻着精致的药草纹路。他将玉佩贴身藏好，握住韩爽的手，眼神真挚：“爽儿，此次出征，我唯一放心不下的就是你。待我平定北狄，回来便向陛下请旨，给你大办婚礼，而我发誓，此生对你不离不弃。”

　　韩爽闻言，眼中泛起泪光，用力点头：“好。我等你回来。无论多久，我都等你回来。”

　　两人相视而望，眼中充满了对未来的期许与牵挂。书房内，烛光摇曳，映照着两人紧握的双手，情意在无声中蔓延。

　　几日后，祁砚之辞别韩爽，率领五万精锐，奔赴边境。韩爽亲自送他至城外十里亭，将一包精心炼制的丹药递给他：“这里面有解毒丹、疗伤丹、凝神丹，你务必随身携带，每日服用一粒凝神丹，可保心神清明。”

　　祁砚之接过丹药，放入怀中，伸手抚摸着韩爽的脸颊：“照顾好自己，照顾好家人，师父和长老们。若京城有任何变故，即刻用飞鸽传书告知我。”

　　“我会的。”韩爽强忍泪水，“你一定要保重，平安归来。”

　　祁砚之点头，翻身上马，对身后的大军大喝一声：“出发！” 五万大军浩浩荡荡，向着边境疾驰而去。韩爽站在十里亭，望着祁砚之的背影，直到消失在天际，才缓缓转身离去。

　　祁砚之抵达边境后，与当地守军汇合，迅速制定了作战计划。北狄铁骑骁勇善战，起初几次交锋，双方互有胜负。但祁砚之运筹帷幄，利用地形优势，设下埋伏，几次大败北狄军队。

　　消息传回京城，皇帝大喜，下旨嘉奖前线将士。韩爽得知后，心中十分欣慰，连忙组织药王谷弟子，炼制了大量的疗伤药和解毒丹，派弟子送往边境。

　　然而，北狄并未善罢甘休。北狄可汗见正面进攻难以取胜，便暗中派人潜入边境守军大营，投放毒烟。不少士兵吸入毒烟后，出现头晕、呕吐、浑身无力的症状，战斗力大减。

　　祁砚之得知后，连忙取出韩爽送的解毒丹，让士兵们服用。丹药果然有效，士兵们的症状很快得到缓解。但北狄的毒烟层出不穷，药王谷的解毒丹渐渐供不应求。

　　韩爽得知边境的情况后，心急如焚。她召集苏、柳二位长老，商议道：“北狄的毒烟十分厉害，普通解毒丹难以应对。我们必须尽快研制出更强效的解毒药，送往边境。”

　　薛慕华道：“要炼制强效解毒药，需要一种名为‘七彩莲’的珍稀药材，此药材只生长在极寒之地的悬崖峭壁上，采摘难度极大。”

　　“无论多难，我都要去试一试！”韩爽坚定地说，“边境将士们危在旦夕，我不能坐视不管。”

　　柳长老劝道：“极寒之地环境恶劣，危机四伏，你一个女子前去，太过危险。不如让弟子们去吧。”

　　“不行。”韩爽摇头，“七彩莲生长环境特殊，只有我体内的寒寂印记能抵御极寒，弟子们前去，恐怕难以生还。” 她看向薛慕华，“师父，弟子意已决，还请师父成全。”

　　薛慕华沉吟片刻，道：“好吧。你务必小心。这是药王谷的‘避寒丹’和‘御风符’，你带着，或许能帮到你。”

　　韩爽接过避寒丹和御风符，深深一揖：“多谢师父。弟子此去，定能取回七彩莲，炼制出强效解毒药，助砚之平定北狄。”

　　次日一早，韩爽换上轻便的劲装，背上行囊，带着银朔和星瞳，向着极寒之地出发。她知道，此行凶险万分，但为了边境的将士，为了等待她归来的祁砚之，她必须勇往直前。
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